球界を騒然とさせる偉才が足で見せた。

　現地時間９月５日に本拠地で開催されたテキサス・レンジャーズ戦。「２番・DH」で先発したロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、四球で出塁した8回に見せ場を作る。２死の場面だったが、相手投手ジョシュ・スボーツのモーションを盗んで、果敢にスタート。快速を飛ばし、悠々と２塁に到達。見事に今季23個目の盗塁に成功させた。

　ここ数日の活躍ぶりは凄まじい。今季16度目の“リアル二刀流”で先発マウンドに立った現地時間９月３日の試合では、渡米後自己最多となる117球の熱投で９勝目をマーク。さらに翌日には43号本塁打を打ち込んでいた。

　この日はノーヒットに終わったものの、小さくないインパクトは残した。そんな大谷は、また一つ偉大な記録の達成に迫っている。それはシーズン40本塁打・25盗塁のアメリカン・リーグレコードだ。
  　過去の達成者は３人。カーティス・グランダーソン（2011年）、ホゼ・カンセコ（1988、91、98）、アレックス・ロドリゲス（98）と図抜けた身体能力を持つ大物ばかりである。そんなリーグ記録を、大谷は112イニングを投げ、９勝（１敗）、防御率2.97という投球成績を収めながらやってのけようとしているのだから、やはり驚きでしかない。

　打って、投げて、走って――。様々な記録をやってのけてきた27歳のサムライは、日米を通じて前人未到の「50本塁打・30盗塁」の達成も期待される。仮にやってのければ、幾人もの名手たちも入れなかった“未知の領域”に大谷は足を踏み入れる。

　本塁打のペースがやや落ち込んでいる点は気がかりだが、ここまでの快進撃を考えれば、可能性は十分にある。期待は膨らむ一方だ。

構成●THE DIGEST編集部

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