文字通りの力投で、球史に残る二桁勝利へ王手をかけた。

　現地時間９月３日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「２番・投手」で先発出場。打撃では４打数無安打に終わった一方で、投げては７回をメジャー自己最多117球を投げ、７安打２失点８奪三振の見事なピッチングで今季９勝目をマークした。

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　今季17度目の“リアル二刀流”。先日に死球を受けた影響で感覚が空いての登板となったが、その投球は力強さがあり、平均96.9マイル（155.9キロ）、最速100.5マイル（161.7キロ）を計時。４回１死二三塁、７回一二塁のピンチの場面ではギアを上げて無失点に抑え、その才能を遺憾なく発揮したのだった。
  　この日の試合で大谷は今季20先発目に到達。打者としても20本塁打（42本）、20盗塁（22個）を記録しており、前人未到の「トリプル20」達成者となった。さらに５月28日のオークランド・アスレティックス戦で唯一の黒星を喫して以降、13先発連続負けなしで８連勝と、投手としても数段階高みへと成長した感もある。

　そんな大谷は、“ある記録”への達成にも期待がかかっている。シーズン20先発以上した投手で勝率９割以上をマークした投手は、実は過去に４人しかいない快挙なのだ。

●1937年ジョニー・アレン（インディアンス）：勝率.938（15勝１敗）
●1984年リック・サットクリフ（カブス）：勝率.941（16勝１敗）
●1995年ランディ・ジョンソン（マリナーズ）：勝率.900（18勝２敗）
●1995年グレッグ・マダックス（ブレーブス）：勝率.905（19勝２敗）

　アレンの時代はサイ・ヤング賞が創設されていなかったため受賞はないが、他の３人はいずれも勝率９割シーズンでサイ・ヤング賞を獲得（ランディは計５回、マダックスは計４回）。大谷は規定投球回到達が難しいため、さすがに選出はないかもしれない。しかい、投打二刀流をこなしながら、ピッチャーとしての内容面でも匹敵する数字を残している事実は驚異という他ないだろう。ちなみに、彼ら４人の通算本塁打数は14本である。

　今季数々のレコードを樹立してきた稀代の天才は果たして、史上５人目の勝率９割投手としてシーズンを終えられるのか。残り数登板を改めて注目していきたい。

構成●THE DIGEST編集部

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