多士済々のMLB。偉才・大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）といえども、容易にタイトルは掴めない。

　今季の大谷は開幕から怒涛の快進撃を続けてきた。投打で異次元のパフォーマンスを披露する27歳は、現地時間９月７日時点で両リーグトップの43本塁打をマーク。日本人史上初のタイトル奪取に向けて歩みを進めている。
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　一方でライバルたちのギアも上がっている。サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ／41本）とブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ／40本）がともに40本の大台に乗せるなど、“キングの座”を虎視眈々と狙っているのだ。

　そんななか、大谷がトップにいる本塁打王、さらにはMVPの座も脅かす存在が台頭してきた。トロント・ブルージェイズのマーカス・セミエンである。

　もっともセミエンも、シーズン開幕からコンスタントに結果を出し続けてきた。昨オフのブルージェイズ移籍でセカンドにコンバートされた30歳は、守備の負担が減った影響から、今季は打撃で本領を発揮。前半戦で22本塁打をマークした勢いは後半戦も衰えず、７日時点で自己最多本数（33＝19年）を更新する38ホーマーを打ち込んでいる。

　後半戦の長打率（.585）では大谷（.446）を上回っているセミエン。そんな強打の内野手をMVPに推挙する声がある。米メディア『Barstool Sports』のジャレッド・カラビス記者は、「ショウヘイ・オオタニがMVPでないのなら、間違いなくセミエンが受賞にふさわしい」と主張。トロントの日刊紙『Tronto Sun』のスティーブ・シモンズ記者も「真面目な話、セミエンこそがアメリカン・リーグMVPの有力候補だと思う」と記している。
  　さらに米スポーツ専門メディア『Dead Spin』は、「アメリカン・リーグのMVPレースについて語るのは時間の無駄かもしれない。おそらく全会一致でショウヘイ・オオタニになる」と論じたうえで、他の候補者についても言及した。

「今年のMVP獲得争いの行方はもはや議論の余地がない。おそらくオオタニだ。彼はあらゆる可能性を示し、一人二役を自在にこなした。これがどれだけ凄いのかは誰もが理解しているはずだ。

　しかし、投票用紙に別の名前を書いてはいけないというルールはない。素晴らしいシーズンを過ごしている他のプレーヤーもいる。今年、偉業とも言える好成績を収めたセミエンも間違いなくノミネートに値する」

　その投打の活躍ぶりを考えれば、大谷のMVP受賞は順当と言える。はたして、注目の最優秀選手の栄冠は誰の頭上に輝くのか。エンジェルスの背番号17を含めた猛者たちの争いから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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