空前絶後の争いと言えるのかもしれない。大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）とブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）に絞られたとの見解もある今季のアメリカン・リーグMVP争いだ。

　前者の快進撃は、もはや周知のとおりだ。開幕から二刀流として投打で活躍。打っては本塁打王争いでトップに立つ44本を放ち、投げても９勝をマークしている。あのベーブ・ルースが1918年に打ち立てた「シーズン二桁本塁打・二桁勝利」の金字塔にも、わずか１勝と迫っている。
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　一方で後者も凄まじいシーズンを送ってきた。元MLBスターの父親譲りの怪力を存分に発揮し、打率.319（リーグ１位）、43本塁打（リーグ２位）、101打点（リーグ４位）と記録。22歳という史上最年少での三冠王達成も視野に入れている。

　どちらもMVPになれば、歴史に名を刻むのは間違いない。無論、今季のナンバーワンプレーヤーを争う両雄に対しての議論は日々白熱している。「実質１年目ながらゲレーロJr.は歴史を作っている。MVPトロフィーにもふさわしい」と訴えるのは、ブルージェイズの地元紙『Toronto Star』だ。

　ゲレーロJr.が史上最年少での三冠王を目前にしている事実を強調する同紙は、打点が公式スタッツとなった1920年以降の達成者たち12人中７人がMVPを勝ち取っていると主張。そのうえで、「通年どおりであれば、ゲレーロJr.の数字を残せば、自動的にMVPになれる。だが、今季はショウヘイ・オオタニがいる」と続け、こう論じた。
 
「オオタニが並みのプレーヤーであるならば、ゲレーロJr.のMVP受賞は何の問題もない。しかし、オオタニは球界で誰もが恐れるスラッガーでありながら、オールスター級のピッチャーでもある。実際、FanGraphs（米データサイト）の定めるWAR（指標）では、オオタニは投打で7.2。ゲレーロJr.の6.2を悠々とリードしている」

　三冠王達成者（先述の12人）でMVPを逃した者のなかには、ビッグネームも多い。「最後の４割打者」と言われているテッド・ウィリアムズ（1942年、1947年）やルー・ゲーリック（1934年）がそうだ。とくに後者は投票では５位に甘んじている。

　大谷が残している今季の実績を考えても、現時点でどちらが有利かは一目瞭然ではある。その点について「王冠（MVP）を手に入れるためにゲレーロJr.は最後まで力強いパフォーマンスを続ける必要がある」と論じた同紙は、こう締めくくっている。

「人々はゲレーロJr.に関してデビュー前から知っていた。そして誰もが彼は印象的なプレーヤーになると確信もしていた。それでも、これほど早く覚醒すると予測した人はほとんどいなかったはずだ。ブルージェイズ・ファンをはじめとする野球ファンの皆さん、ここから彼にふたたび注目してほしい。少しだけ運が良ければ、オオタニとの熾烈な争いを制し、彼が歴史を作る瞬間を目撃できるはずだ」

構成●THE DIGEST編集部

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