現地時間９月20日、あるリリーフ投手の“メジャーデビュー”戦が大きな話題を集めた。主役となったのは、クリーブランド・インディアンスの31歳左腕、アンソニー・ゴーズだ。

　カンザスシティ・ロイヤルズとのダブルヘッダー２試合目の４回に初登板を飾ったゴーズは、いきなり99.9マイル（160.8キロ）の４シームを投げ込むと、最速100.8マイル（162.2キロ）を計時するなど16球が160キロを超える圧巻のスピードをマークした。

　もっとも、この球速自体は珍しいものでもないし、結果も1.2回１失点と素晴らしいものでもなかった。ではなぜ、彼が注目を集めたのかといえば、ゴーズが元々、メジャーでプレーしていた“野手”だったからだ。

【動画】投手復帰戦で最速162キロ！ ゴーズの衝撃投球がこれだ
  　2008年ドラフト２巡目でフィラデルフィア・フィリーズに指名されたゴーズは、その後トレードで移ったトロント・ブルージェイズで12年にメジャーデビューした。俊足好守のセンターとして一定の地位を築くと、15年には23盗塁をマーク。しかし翌年は一転して不調に陥ってキャリアが危ぶまれた中、ゴーズは強肩を生かして投手転向を決めたのだ。

　その後、マイナー球団を転々としながら、今季は33イニングで49奪三振とドクターＫとして飛躍。夏にはオリンピック米国代表入りして２イニングを無失点に抑え、帰国後も14回を１失点としたところで、ついにメジャーからお呼びがかかったのだ。

　最後にメジャーに出場したのは外野手だった2016年５月15日。そこから５年以上の歳月を経て今度は投手として“デビュー”し、最速162キロをマークした。そして、現在メジャー本塁打王のサルバドール・ペレスから空振り三振も記録。指揮官のディマーロ・ヘイルも「彼のシンデレラストーリーには笑顔にさせられるよ」と称賛の言葉を送った。

　そして試合後、２度目のデビューを飾ったゴーズは、「野手としてメジャー初出場した時よりも、投手としてデビューできたことはずっと特別なものだった」と感慨深げな様子。つらい時期はなかったのか、との問いには「僕はベースボールが大好きなんだ。まだまだプレーしたかった。簡単に辞めるほど、僕は馬鹿じゃないよ」と笑顔を交えてコメント。

　数多くのメディアからも「素晴らしい」「感動的な光景だった」との賛辞が届いた中、ゴーズが所属するインディアンスのコメントは、非常に印象的なものだった。

「夢はあきらめちゃダメだ」

　夢を追い続けた男が、ついに叶えた夢。この大きな一歩は、多くの人に感動を与えたに違いない。日本でも先日、日本ハムの姫野優也が外野手から投手に転向し、最速154キロを計時して話題を呼んだ。“第２の挑戦”を続ける男たちから、目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部