大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）が露骨に勝負を避けられている。

　本拠地で行なわれた現地９月24日のシアトル・マリナーズ戦に「２番・DH」で出場した背番号17は、４打席連続で四球と１打数無安打を記録。特大の45号を放った翌日から３試合、15打席で11個のフォアボールで、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）が保持するMLB最多記録に並んだ。

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　ワイルドカードでポストシーズン（PS）進出まで２ゲーム差と可能性を残すマリナーズは、負けられない戦いを強いられている。そんな相手と大谷が唯一勝負できたのは第１打席のみで、見逃せばボールの96.6マイル（約155.4キロ）の高めの４シームに空振り三振を喫した。

　この打席以降は４打席全てで勝負を避けられた。３回２死二塁の場面で申告敬遠を選択されると、５回２死無塁の第２打席、７回無死一塁の第３打席で四球。さらに９回一死無塁の第4打席でも申告敬遠を選ばれた。結果、勝利を最優先に考えたマリナーズに軍配が上がり、エンジェルスは５対６で黒星となった。
  　一発を期待するファンや現地記者から不満の声が漏れるなか、チームを指揮するジョー・マッドン監督は至って冷静だ。「PSを争っているチームであれば当然起こり得ることで、彼らはオオタニに打たれて負けるつもりはないよね」と理解を示し、「うちの戦力が全員戻ってくれば話は変わるが、四球はまだ続くだろう」と口にする。

　さらに「オオタニが四球を選ぶのは良いこと」と試合前に口にしていた名将。「悪い球を振ってアウトになるより良い。出塁すれば盗塁などで得点に絡むなどチームに貢献できるし、それを彼はする必要があるんだ」と方針を示している。

　バッティングの調子が戻ってきた27歳だけに、終盤戦でのアーチを見たいファンにとっては物足りないが、足を使ったプレーに期待せざるを得ない。出場する度に見せ場をつくる大谷は、残り８試合で何を見せてくれるだろうか。

構成●THE DIGEST編集部 

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