大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の強打者ぶりが、改めてうかがい知れる瞬間でもあった。 

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　現地時間９月24日、本拠地でのシアトル・マリナーズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場した大谷は、１打数１三振４四球と３試合連続のノーヒットで終了。先のヒューストン・アストロズ戦に続いて勝負を避けられる展開となり、チームも５対６と勝利をものにできなかった。

　この日の第１打席で空振り三振を喫した大谷は、その後の打席で徹底的なマークを浴びた。２死二塁で迎えた３回第２打席で２ボールから申告敬遠を受けると、５回の第３打席は四球を選択。投手交代後の第４打席も四球となり、最後は１点を追う９回に１死走者なしから敬遠が申告された。
  　試合後、マリナーズを率いるスコット・サーバイス監督は会見で今回の戦略を弁明。MLB公式サイトによると、大谷の今季を「オオタニは45の本塁打を放っているんだ。そう、彼は驚異的なシーズンを過ごしている。明らかに、彼は（エンジェルスの）ラインナップにおける大きな打力なんだ」と評したという。

　さらに「９回に同点の走者を出すというのは、常識的な野球のエチケットではないかもしれない」と認めつつも、「あの場面で試してみる価値があると思った」と当時の状況をコメントしたサーバイス監督。「2021年のマリナーズは型にはまらない。問題でもあるだろうか？」と悪びれる様子もなく、同シーンを振り返っている。

　警戒されているからこその“四球攻め”だが、本塁打争いの真っ最中ということもあり、今は個人タイトル獲得に向けてアピールをしておきたいところ。シーズン終盤に立ちはだかったこの試練に対し、大谷はどのように対応していくのだろうか。

構成●THE DIGEST編集部

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