61勝101敗で今シーズンを終え、３年連続でナショナル・リーグ中部地区最下位に終わったピッツバーグ・パイレーツ。ベン・チェリントンGMは「我々は改善したい。チームは着実な成長を望んでいる。勝利するだけでなく、それを維持することが可能な特定のプレーヤーの獲得に焦点を当てる必要がある」とオフシーズンの補強に意気込みを見せている。

　その候補のひとつに挙げられるのが、今年８月にパイレーツに移籍し、期待値をはるかに上回る大活躍をした筒香嘉智との再契約だ。

　MLB２年目を迎えた今季の筒香は、５月にタンパベイ・レイズを戦力外になり、ロサンゼルス・ドジャースへ移籍し、８月にパイレーツへと１年で３球団を練り歩いた。レイズとドジャースの２球団では打率１割台、本塁打ゼロと不本意な成績だったものの、８月にパイレーツへ移籍すると、打棒が復活。43試合の出場で打率.268、８本塁打、25打点をマークし、大きな存在感を示した。
  　地元メディア『DK Pittsburg Sports』のアレックス・シュトゥンプ記者も筒香の今季の予想を上回る活躍に対し、「正直に言うと、私は彼の魅力に気づかず、ほとんど彼を見捨てていた」と本音を漏らした。

　現在、筒香との再契約は、ナショナル・リーグでも導入が検討されているDH制次第と言われている。シュトンプ記者は「ツツゴウとの再契約に意味はあるか？もちろんだ」と断定しているが、一方で「彼は一貫して速球に追いつくことができないでいる」と不安材料も指摘している。

　筒香の課題である速球への懸念はあるものの、今シーズン終盤の活躍が示すように、対応力が増しているのは確かだ。果たしてパイレーツはどのような決断を下すのか、今後の動向に注目したい。
 
構成●THE DIGEST編集部

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