下馬評を覆しての悲願のタイトルだった。10月27日、千葉ロッテマリーンズが楽天イーグルスに敗れたため、オリックス・バファローズが、25年ぶりのリーグ優勝を果たした。

　昨年、一昨年と２年連続最下位、さらには６年連続Ｂクラスからの大躍進だった。ちなみにセ・リーグ覇者となったヤクルト・スワローズも過去２年は最下位。両リーグで２年連続最下位からの優勝が同時に決まったのは、長いプロ野球の歴史で史上初の出来事だ。

　イチローや田口壮など後にメジャーリーガーとなる名手たちを、名将・仰木彬が巧みに統率した25年前は２位に７ゲーム差をつけての戴冠だった。しかし、今年はロッテとのデッドヒートを制しての優勝だ。前回の歓喜を知る中島聡監督が「お待たせしました！」とフラッシュインタビューで漏らしたのは無理もない。

　そんな快進撃をけん引したひとりが、４番に定着した“ラオウ”こと杉本裕太郎だ。

　2015年のドラフトでも10位の最下位指名だった。そんな30歳は昨年までのプロキャリア５年間の通算本塁打数はわずかに「９」。決して褒められた数字は残せていなかった。それが今年は32本塁打、83打点と飛躍的に成果を伸ばしたのである。
  　２軍時代から薫陶を受けてきた指揮官の信頼に応えてみせた杉本。そんな遅咲きの大砲の今季を振り返るうえで、特筆すべきは圧倒的な勝負強さとパワーだ。

　杉本の「OPS」（出塁率と長打率を足した値）は、リーグトップのチームメイト、吉田正尚（.992）に続く.931。これはソフトバンク・ホークスの柳田悠岐（.929）や西武ライオンズの森友哉（.889）ら名だたるスラッガーを凌ぐ数字だ。

　さらに１打席あたりにチームの得点数増加にどれだけ貢献したかを示す「wOBA」も、両リーグで、鈴木誠也（広島カープ／.466）、村上宗隆（ヤクルト／.431）、吉田（.429）に次ぐ４位（.414）と高い数値を残している。これは杉本がいかにチャンスで４番の役割を果たしたかを示すものだろう。

　また、打者の純然たるパワーを示す「ISO」（長打率から打率を引いた値）もリーグでは屈指の数値を叩き出した。首位はロッテのマーティン（.267）となっているが、杉本はそれに次ぐ.251。これは非常に優秀と言えるレベルであり、柳田（.240）や吉田（.224）を上回っているのだ。これで打率も.301なのだから恐ろしい。

　プロ６年目で覚醒した杉本。文字通りの力強い彼の打力なくして、この戴冠劇は成立しなかったはずだ。

構成●THE DIGEST編集部

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