まさに日本球界のエースと呼ぶにふさわしい圧巻のシーズンだ。10月27日にパ・リーグ制覇を決めたオリックス・バファローズの山本由伸である。

　高卒５年目を迎えた23歳は、向かうところ敵なしだ。目下、球団新記録となる15連勝で18勝をマークし、最多勝、最高勝率（.783）、最優秀防御率（1.39）、最多奪三振（206）、最多完封（４）の投手５冠が濃厚となっている。

　ちなみに数多の名投手が生まれた日本球界にあって、投手５冠達成者は、沢村栄治（巨人）や杉下茂（中日ドラゴンズ）ら史上８人しかいない快挙だ。最後に生まれたのは、2006年の斉藤和巳（当時ソフトバンク・ホークス）である。

　レジェンドたちの領域に達したと言っても過言ではない。それを如実に物語るのが、山本が残したスタッツの数々だ。そのなかでFIPと奪三振力をクローズアップしていきたい。
  　まず、FIPから見ていく。これは、いわゆる投手の責任範囲とされる被本塁打・与四死球・奪三振から数値を算出する指標だ。防御率は守備の要素や運の要素によって大きく左右されるため、このFIPが見直されている。

　数値が低いほど投手の能力が高さを示すのだが、今季の山本はなんと1.74。もちろんこれは12球団の投手の中でトップの値で、２位の柳裕也（中日／2.55）にも大きく差をつけるものとなっている。

　そして何よりも特筆すべきは奪三振力だろう。MAX158キロの速球とフォークなどの多彩な変化球を操る山本は、K％（奪三振÷打者）が28％と両リーグトップ。さらに奪三振の多さと与四球の少なさを示すK／BBも5.15と、２位の加藤貴之（日本ハムファイターズ／4.90）を寄せ付けていない。

　これらの指標だけでなく、山本の今季リーグトップの記録は数えきれないほどだ。下記に列挙してみよう。

最多勝＝18勝
最高勝率＝.783
最優秀防御率＝1.39
最多奪三振＝206
最多完封＝４
投球回＝193.2
被打率＝.182
FIP＝1.74
K／BB＝5.15
BABIP＝.243（※千葉ロッテマリーンズの小島和哉と同率）

　前代未聞の10冠（!?）は、山本の投手能力の凄まじさを物語る。東京オリンピックに出場した今夏には、「国際的にあまり馴染みはないが、数年のうちにMLB球団から入札されるであろう」（『FanGraphs』）と米メディアからも太鼓判を押されただけに、さらなる飛躍が楽しみだ。

構成●THE DIGEST編集部

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