ストーブリーグが盛り上がりを見せているメジャーリーグ。FAとなった数々の選手たちが大型契約を手にし、また新天地への移籍報道が続々と決まりつつある中、現地時間11月24日、ピッツバーグ・パイレーツからＦＡとなっていた筒香嘉智が、１年400万ドル（約４億6000万円）で再契約に合流したことを各種メディアが報じている。

　メジャー２年目を迎えた今シーズン、筒香にとっては激動の１年だった。タンパベイ・レイズでは700万ドルの“高給”ながら結果を残せず、40人枠外となってロサンゼルス・ドジャースに移籍するも、ここでも打率１割台に沈み、故障も経験。しかし、マイナーでフォームを修正したことが転機となり、８月からパイレーツへ移籍すると“覚醒”。43試合で打率.268、OPS.883、サヨナラ弾を含む８本塁打を放った。

【動画】「ツ、ツ、ギョォォォォ！」筒香のサヨナラ３ランに現地放送局も大絶叫！

　オフにFAとなった筒香には、パイレーツが早い段階から再契約の動きを見せており、再びイエローとブラックのユニホームに身を包むことは既定路線と思われていた。そして24日、再契約合意報道が流れると、地元『Post-Gazette Sports』のジェイソン・マッケイ記者は、「（ツツゴウとの再合流は）ピッツバーグが待ち望んでいた契約だ！」と歓喜のコメントした。
  　また同じく、地元メディア『DK Pittsburgh Sports』のアレックス・スタンフ記者も、「2021年最終月のハイライトの一つだったヨシ・ツツゴウが帰ってくるぞ！」と笑顔。さらに、筒香が１年契約を選んだことについては、「最後に見せたパフォーマンスが偽りでないことを証明するため」との見解を示している。

　スタンフ記者の言うように、メジャーリーグでは短期間であれば活躍する選手も少なくない。しかし、半年以上に及ぶ長いシーズンの中で結果を残し続けて初めて、“本物のメジャーリーガー”と言える。無事にパイレーツとの契約が決まり、３年目のシーズンを迎えることになる筒香は、“本物”のプレーを見せることができるか注目だ。

構成●THE DIGEST編集部
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