１月28日、春のセンバツ高校野球に出場する32校が発表された。昨年秋の東海大会で準優勝した聖隷クリストファー（静岡）がまさかの落選、昨年のセンバツ覇者・東海大相模（神奈川）もギリギリで出場を逃すなど波乱の選考となったが、昨年の秋季大会と明治神宮大会の戦いぶりから出場校の実力番付を作った（※選手の学年は4月からの新学年）。

＜2021センバツ出場校番付＞
【東横綱】大阪桐蔭（大阪）　【西横綱】広陵（広島）
【東大関】九州国際大付（福岡）　【西大関】京都国際（京都）
【東関脇】花巻東（岩手）　【西関脇】山梨学院（山梨）
【東小結】木更津総合（千葉）　【西小結】浦和学院（埼玉）
【東前頭一】明秀日立（茨城）　【西前頭一】天理（奈良）
【東前頭二】国学院久我山（東京）　【西前頭二】敦賀気比（福井）
【東前頭三】聖光学院（福島）　【西前頭三】二松学舎大付（東京）
【東前頭四】星稜（石川）　【西前頭四】市和歌山（和歌山）
【東前頭五】高知（高知）　【西前頭五】大島（鹿児島）
　東の横綱となるのはやはり大阪桐蔭だ。旧チームからのレギュラーは捕手の松尾汐恩だけと経験不足が心配されたが、近畿大会と明治神宮大会を圧倒的な強さで勝ち抜き、秋の日本一に輝いた。松尾以外にも、トップバッターの伊藤櫂人、クリーンアップを打つ海老根優大、丸山一喜など力のある打者が揃い、打線の破壊力は頭一つ抜けている印象を受ける。

　２年生ながらエース格へと成長した前田悠伍のピッチングも安定感抜群で、万全の状態なら打ち崩すのは難しいだろう。彼に続く投手と守備面に少し不安が残るものの、総合的に見て優勝候補の最右翼であることは間違いない。

　大阪桐蔭に続く２番手グループとしては広陵、九州国際大付、京都国際、花巻東の４校を挙げたい。明治神宮大会準優勝の広陵は投打ともにタレント揃いだ。投手陣はエースで大型右腕の森山陽一郎、２年生ながら安定感の光る岡山勇斗、明治神宮大会で146キロをマークした松林幸紀の右腕３人、さらに中軸を打つサウスポーの内海優太も控える。打線も、内海と注目の２年生スラッガー真鍋慧を中心に強力で、2003年以来となる春の頂点も十分に狙える。

　九州王者の九州国際大付も注目の大型チーム。捕手の野田海人とセンターの黒田義信は旧チームから中軸を務めるプロ注目の選手で、新チームから４番に座る２年生の佐倉侠史朗も長打力は高校生離れしたものがある。

　エース左腕の香西一希はストレートこそ130キロ台中盤ながら抜群の制球力が持ち味で、捕手の野田は145キロを超えるスピードを誇る。明治神宮大会の準決勝では大阪桐蔭にコールド負けを喫したが、中盤まではリードを奪っており、チームの総合力は全国でも屈指だ。

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