３月25日のプロ野球開幕に向け、オープン戦ではルーキーたちのアピールが続いている。ここでは、パ・リーグ６球団それぞれの新人王候補たちにスポットを当ててみよう。

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▼オリックス
渡部遼人（外野手）

　慶応大では４年間で24盗塁を決め、成功率100％だった“失敗しない男”。プロでは足だけでなくバットでもアピールしている。２月27日のソフトバンク戦では、千賀滉大の150キロ超えのストレートを捉えて２安打。以降も安打を量産し、３月15日時点で打率.333と絶好調だ。

　アマチュア時代から巧打が売りで、プロ入りしてからも「本塁打は狙ってないですね」と断言。「僕は出塁と盗塁。進塁にこだわりたい」とあくまで自分の役割に徹する姿勢。最終的な目標は「１番・センター」だが、目標とする存在でもある福田周平が高い壁として立ちはだかる。今後も結果を残し続けて高レベルのレギュラー争いを勝ち抜けば、新人王も一気に近づくだろう。
  ▼ロッテ
松川虎生（捕手）
廣畑敦也（投手）

　市和歌山高からドラフト１位で入団した松川は、高卒新人捕手としては異例の活躍を続けて話題沸騰。打席での佇まいは新人離れしており、どっしりした構えから柔らかい打撃で安打を放つ姿に、井口資仁監督から「城島健司のような打てる捕手になる」と大きな期待を寄せられている。３月９日の日本ハム戦では開幕投手の石川歩とバッテリーを組み「キャッチングが良いので投げやすかった」とお墨付きをもらい、史上３人目の高卒開幕スタメン捕手に一歩近づいた。

　とはいえ、高卒新人捕手の新人王は過去に一人もおらず、かなり壁が高いのも事実。そこで、ここではもう一人、三菱自動車倉敷オーシャンズから入団した廣畑も挙げておこう。先発とリリーフの両方をこなしながら、オープン戦ではここまで４試合で失点は１点のみ（１本塁打）と好投。最速154キロの速球とカーブで堅実な活躍を続け、存在感を増している。もともとドラフト時から即戦力の呼び声が高く、このまま前評判通りの活躍を続けられれば、新人王争いに加わる可能性は十分ある。