去る３月10日（現地時間）にロックアウトが明け、シーズン開幕に向けて各球団の準備が着々と進んでいる。そのなかで大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）も好調そのものだ。
【動画】周囲も冷や汗。大谷翔平を強襲したピッチャーライナーシーン

　現地時間３月16日には、アリゾナ州テンピで行なわれているキャンプで、「ライブBP」に登板。一部で開幕投手も有力視される大谷にとって、今春初の実戦マウンドだ。

　だが、そこで周囲もヒヤッとする出来事に見舞われた。打席に立ったキーン・ウォンが弾き返した打球が、顔面付近へと向かう強烈なピッチャー返しに。瞬時に反応した大谷は、間一髪でこれを好捕。投球を見つめていた首脳陣からは「おお…」というため息交じりの驚きの声が漏れていた。

　もっとも、大谷は一息つくとニヤッと笑顔を見せ、ウォンを気遣う素振りを披露。大事には至らなかった。
  　不可抗力ではあった。しかし、実質メジャー３年目の26歳はチームの大黒柱を負傷させてしまうかもしれなかったシーンに肝を冷やしたようである。米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者は「強烈なピッチャー返しがオオタニを襲った。誰も怪我はしてない」と話題のシーンを描写したうえで、ウォンが発した「冗談交じりのコメント」を紹介した。

「危ねぇ。あと少しで俺は仕事をクビになるところだったよ」

　４月７日迎える開幕のヒューストン・アストロズ戦まで残りわずか。その間にエンジェルスはいくつかのオープン戦を行なうが、首脳陣は大谷の怪我だけは避けたいところだろう。

構成●THE DIGEST編集部


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