現地時間３月22日、トロント・ブルージェイズの菊池雄星がニューヨーク・ヤンキースとのオープン戦で初登板。２イニングを無安打無失点、４奪三振、与四球１と快投を見せた。

　昨季終了後に契約オプションを破棄してFAとなり、３年総額年俸3600万ドル（約43億円）でブルージェイズ入りした30歳。新天地でのデビュー戦となったこの日は、先頭のアンソニー・リゾを四球で出塁させたものの、その後は眼前に立ちはだかった強力打線をぴしゃりと抑えた。

　危なげない上々の仕上がりだ。これにバッテリーを組んだダニー・ジャンセンは、「腕にまるで電気が通っているようだった。打者にとっては本当に不快な打席だっただろう。速球には命が宿っていた」とサムライ左腕のパフォーマンスに唸った。
  「打者の内角にいくカットボールは敬意を感じる。そしてスプリットもスライダーでアウトを取る。彼には才能があるよ。打者を追い込み、頭を使える。彼は多くのツールを持っている。2019年に彼と対戦したのを思い出すよ」

　さらにピッチングコーチを務めるピート・ウォーカー氏は、「捕手と良い関係を築き、彼のやりたいことを我々が理解するようにしたい」と期待を膨らませ、「今シーズンはこれまでと少し違った攻め方を見られるかもしれない。でもそんなことは大したことではない。キクチはこの機会に興奮しているはずだ」と話す。

　４月７日にレギュラーシーズンの開幕を迎えるMLB。新たなチームで早くも存在感を示している菊池のプレーに引き続き注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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