３月23日、日本ハムの新庄剛志監督が自身のインスタグラムで、３月25日にPayPayドームで行なわれるソフトバンク戦との開幕戦で、ドラフト８位ルーキーの北山亘基を先発させると発表した。

　決断は揺るがない。“ビッグボス”は、北山のピッチング動画とともに、「25日の福岡ソフトバンク　開幕投手は北山亘基投手で行きます!!」と宣言。12球団で日本ハムだけが開幕投手を告知しておらず、動向が注目されていたが、ルーキーを指名した。

　北山は抑え候補とも言われていた右腕。それだけに驚きの展開である。新庄監督は、大切なファンに向けて、こうも記した。

「強い相手を全員で喰らい付き立ち向かい、観に来てくれた皆さんに楽しんでもらうゲームをお見せします。乞うご期待!!」
  　京都産業大からドラフト８位で入団した北山。大学では投手ながら主将を務め、チームをけん引し、４年春には最優秀投手に輝くなど14勝を挙げている。オープン戦は５試合に登板し、合計６イニングを投げ３安打無失点、防御率0.00、奪三振率19.50と好成績を残した。ちなみにパ・リーグ新人が開幕投手を務めるのは、2013年の則本昂大（楽天）以来９年ぶりとなる。

　打倒ソフトバンクに向けて、威風堂々と敵地に乗り込む日本ハム。開幕戦は千賀滉大との投げ合いとなるが、北山がどのようなパフォーマンスを見せるのか、大いに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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