現地時間４月７日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「１番・投手」で、ヒューストン・アストロズとの開幕戦に先発出場した。投げては4回2/3を被安打4、９奪三振、１失点でまとめて降板。打撃では４打数無安打、１三振と自身を援護できず、チームは１-３で敗れた。

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　黒星スタートとなった27歳だが、立ち上がりから力強い球を連投する上々の投球内容だった。初球から99.8マイル（約160.6キロ）を記録。先頭打者ホゼ・アルトゥーベを見逃し三振に仕留めると、続くブラントリーに出塁を許すも無失点で切り抜けた。２回から３回にかけては４者連続三振をマーク。４回にも３者連続で三振に斬って取るなど、合計９つの奪三振ショーを披露した。

　開幕日から好投したサムライ戦士には、現地メディアも沸いている。米データ分析会社『Codify Baseball』は、「ショウヘイ・オオタニの９奪三振は過去45人のエンジェルス開幕投手の中で歴代２番目の三振数だ」と驚きをもって伝えた。
  　さらに「ショウヘイ・オオタニは絶対的なスーパースターだ」と興奮気味に報じたのは、米メディア『Fan Sided』の記者を務めるヴィニー・パリス氏だ。「先発投手を務め、チームの１番目に打席に入り、開幕戦の歴史に名を刻んだ」と言い、以下のように評した。

「MLBのエースであり、エリートバッターとして十分通用する。魔法のようなプレーでMVPになる！」

　また米スポーツ専門局『ESPN』のリポーター、アルデン・ゴンザレス氏は、「いいラインナップを相手に実に切れ味がいい印象だ」と称えている。

　昨シーズン“二刀流”で躍動し、すでにMLBでも絶大な人気を誇る大谷。果たして2022シーズン、稀代のスーパースターは多くの期待に応えられるだろうか。今後のプレーからも目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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