4月７日（現地時間）に開幕した米メジャーリーグ。開幕戦という大舞台で９奪三振の好投を見せた、昨季のアメリカン・リーグのMVP、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、今季もその一挙手一投足がメディアの注目の的となっている。
【マーリンズ戦速報】「文字通り何でもできる」大谷翔平、第１打席の弾丸ヒット→今季初盗塁に 現地メディアも感嘆 　昨季、大谷は打者として155試合に出場し、打率.257、出塁率.372、長打率.592、46本塁打、100打点、103得点、26盗塁、OPS.965をマーク。投げても130回1/3で自己最多の９勝（２敗）、防御率3.18、156奪三振という見事な成績をマークし、球界に二刀流旋風を巻き起こした。

　昨季、これだけ圧巻の数字を残したのにもかかわらず、米スポーツメディア『ESPN』は、「大谷は今年さらに飛躍できる可能性がある」と述べている。

　同メディアはその主な理由として、「大谷ルールの採用」「速球のコントロールの改善」「主力の復帰」を挙げている。

　大谷ルールは、投手として降板後もDHとして試合に出場できるものであり、マッドン監督は開幕戦で早速お披露目し、ファンを沸かせた。また、今季から両リーグでDH制が採用されることになり、これにより大谷の打席が約40増えるというのも大きい。

　速球のコントロールの改善に関しては、昨季の前半と後半を比較すると、防御率、四球の数においても改善が見られており、その結果が開幕戦で初球から99.8マイル（約160.6キロ）を記録し、９つの三振を奪った投球に表われているとも言える。

　また昨季は、マイク・トラウトとアンソニー・レンドーンの故障により、大谷の後ろに強打者不在の状況が続いた。そのため、ポストシーズン争いが始まる時期にはまったく勝負をさせてもらえず、「申告敬遠」「13打席9四球」などがツイッターのトレンド入りするなど話題に。今季は主力バッターが復帰、しっかりと大谷の後に主砲トラウト、レンドーンが控えている。

　これだけ飛躍の理由がある大谷だが、飛躍の確信が最も感じられるのはいつもそばにいるチームメイトの言葉に他ならないだろう。

　９日（現地時間）に今季１号を放ったマイク・トラウトは「彼の天井はありえないほど高い。彼は何をしでかすかわからない」と大谷について語っている。

　シーズンはまだ始まったばかりである。大谷が昨季の成績を超えるかどうか見守っていこうではないか。

構成●THE DIGEST編集部

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