４月７日（現地）に開幕を迎えた2022年のメジャーリーグ。今年も大谷翔平（エンジェルス）は大活躍するのか、新たなスターは台頭するのか楽しみが尽きないが、その中で"ジャパンの４番"が好スタートを切っている。

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　今年から海を渡った鈴木誠也（カブス）は開幕戦でヒットを含む３出塁を記録すると、３試合目にはうれしいメジャー第１号を叩き込んだ。まだ３試合とはいえ、打率.375、１本塁打、OPS1.288と上々の滑りだしと言っていい。そして、この活躍を支えているのが鈴木の大きな武器である「選球眼」だ。

　鈴木といえば、侍ジャパンの４番を任されたパワーに目がいきがちだが、出塁率の高さも際立っていた。レギュラーに定着した2016年に.404を記録すると、18年からは４年連続で４割をクリア。通算でも.414の高さで、最高出塁率のタイトルも２度獲得している。
　
　確かに、強打者になると相手投手も際どいコースに投げるため四球が増える傾向にある。だが、鈴木の場合はそれだけではない。ボール球スウィング率は３年連続でセ・リーグベストと元々の選球眼自体が極めて優れているのだ。
  　そして、メジャー最初の３試合でもこの選球眼を遺憾なく発揮した。全試合で四球をもぎ取り、ボール球スウィング率は驚異の「3.1％」。これは現在MLBベストの数字であり、サンプルサイズがあまりにも少ないとはいえ信じがたい水準だ。しかも、対戦したのが昨年のサイ・ヤング賞投手コービン・バーンズ、豪腕ブランドン・ウッドラフ、赤丸急上昇中のフレディ・ペラルタという、球界でも上位に入る先発投手たちとあって余計に価値が高い。

　特に印象的だったのがメジャー第１打席。バーンズに３球で追い込まれながらも、決め球カーブとカッターを冷静に見極め、四球をもぎ取った場面だ。日本とメジャーではストライクゾーンが異なり、メジャーの方がゾーンが狭い多くの選手が証言している。その中で鈴木は早くも新しいゾーンに適応し、結果を残しているというわけである。

　今後も日本時代と変わらない好球必打の打撃ができれば、必ずや５年8500万ドル（約101億円）の大型契約に見合った成績が残せるはずだ。

構成●SLUGGER編集部

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