現地時間４月12日にシカゴ・カブスの鈴木誠也は、敵地で行なわれたピッツバーグ・パイレーツ戦に「５番・右翼」でスタメン出場。メジャーキャリア初となる２打席連続でアーチを描き、チームは２-１で勝利した。

　まず快音を響かせたのは、５回に迎えた第２打席だ。相手先発ホゼ・キンターナと対峙した27歳は、高めの釣り球をしっかりと見極めてフルカウントに持ち込むと、勝負の６球目、高め４シームをジャストミート。打球を右中間席へと運んだ。そして続く第３打席は、２人目の左腕アンソニー・バンダが投じた内角４シームを強打し、レフトスタンドに入れた。

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　７日の開幕戦以来、４試合で３発、８打点と好スタートを切った鈴木。米データ会社『Stats By STATS』によれば、「デビューから４試合で８打点以上、４四球以上」は打点が公式記録となった1920年以降ではメジャー史上初。また「デビューから４試合で３本塁打」は、2018年エンジェルスの大谷翔平以来の快挙だ。

　開幕から結果を残し続けるスラッガーに現地メディアも目を丸くする。米スポーツ専門紙『Sporting News』は、「NPBからMLBに移籍した選手は、一般的に伸び悩むことがある」と伝えたうえで、「シカゴ・カブスが獲得した広島カープのスター、セイヤ・スズキは対応可能とは認識されていたが、これほど早く対応できるとは誰も思っていなかった」と驚きをもって伝えた。
　そして「早い段階でのチームへの見返りは、ヨシ・ツツゴウやヒデキ・マツイよりも、ショウヘイ・オオタニやイチローに近いものがある」と高評した。

　また、同紙はアンディ・グリーンコーチのコメントも紹介。同紙の取材に同コーチは「シーズンが開幕してから、ストライクゾーンをうまく見極められるようになった」と称えたうえで、早くも今後に期待を寄せている。

「春先で、彼には何かを見せたいという気持ちがあるけど、もう少し振っていってもいいかもしれない。シーズンが進むと、ストライクゾーンの良い球も振っていき強さを示すと思う。その強さと決断力が、今後いきてくるはず」

　そして同メディアは、「この時期すべての評価が大袈裟だとしても、スズキの強さは否定できない。まるでベテランのような打席で、それが早く結果に結びついている」と締めくくった。

　日本の主砲の意地を野球の本場で見せる鈴木。現地メディアは、そんな彼がさらに躍動する姿を渇望している。

構成●THE DIGEST編集部

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