「僕は前回の登板のことは忘れてない」

　３試合目にして掴んだ待望の今季初勝利をダルビッシュ有（サンディエゴ・パドレス）は、そう振り返った。
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　現地時間４月17日、ダルビッシュは本拠地ペトコ・パークで行なわれたアトランタ・ブレーブス戦に先発し、６回2/3を被安打４、1失点、８奪三振の好投。嬉しい今季初勝利を挙げるとともに、メジャー通算80勝（68敗）となり、日本人投手の通算勝利数で単独2位に浮上した。

　前回登板のサンフランシスコ・ジャイアンツ戦は初回に6点を失って２回途中で無念の降板を余儀なくされた。だが、今日は初回を三者連続三振という最高のスタートを切ると、その後も力のある直球とキレのある変化球で昨季のワールドチャンピオンをほとんど寄せ付けなかった。

　7回に相手の４番マルセル・オスーナにソロ本塁打を浴びて降板したダルビッシュ。だが、現地メディアで「彼は最高の詐欺師だ。いつもそうだ」（米ブックメーカー『Fan Duel』の編集者を務めるオースティン・スワイム氏）と揶揄された前回登板の雪辱を果たすには、十分すぎる内容となった。
　試合後、MLB公式サイトなどの取材に応じたダルビッシュは、「前回登板（2回途中9失点で敗戦投手）は決して忘れてないです。まだ心にありましたけど、今日に至るまでのブルペンはかなり良かった」とジャイアンツ戦を振り返ったうえで、「チームが集中していたのを感じた。それは僕の糧となった」とチーム内の適度な緊張感がピッチングにも好影響を与えたようだ。

　無論、指揮官も貫禄のピッチングを披露したエースに脱帽する。地元紙『San Diego Tribune』の取材に応じたボブ・メルビン監督は「ものすごくよかった」と語っている。

「この前の夜はちょっとした異常だったんだ。あんなことは滅多にないんだ。彼（ダルビッシュ）に２、３点与えれば、大体の場合は勝利に繋がるんだ。今日は、速球とあらゆる変化球をアグレッシブに使って、四球も１度も出さなかった。彼は素晴らしい打線を相手にかなり良かった」

　あらためて存在感を発揮したダルビッシュ。ここから一気にギアを上げていけるかに大いに注目だ。

構成●THE DIGEST編集部

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