「ロースコアだったので、１点もやらないつもりで行った」

　試合後にそう語った偉才の熱投が、“聖地”での勝利を手繰り寄せた。現地時間５月５日に、敵地フェンウェイ・パークでのボストン・レッドソックス戦に、「３番・DH兼投手」として登板した大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）のそれだ。
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　この日は歴史的な登板だった。というのも、フェンウェイ・パークで、クリーンアップを打ちながら“リアル二刀流”として出場するのは、“野球の神様”と称されるベーブ・ルースが1919年９月20日のシカゴ・ホワイトソックス戦でやって以来の快挙だったのだ。

　ゆえに戦前から一挙手一投足に注目が集まっていた。そのなかで大谷は投打で異彩を放つ。投手としては7回（99球）を投げ、11奪三振、無四球無失点の好投。打っては４打数２安打１打点１得点と奮闘したのである。

　とりわけ圧巻の一語だったのは、「投手・大谷」だ。５回に今季自己最速の100.3マイル（約161.4キロ）の４シームを投げるなど、レッドソックス打線を力でねじ伏せると、自己最多となる29個の空振り（空振り率43.7％）、ストライク率81.8%という驚異的なハイアベレージを記録した。
　偉人が残した歴史を呼び起こした試合で、周囲の期待を裏切らなかった大谷。その出色のパフォーマンスには、目の肥えたアメリカの記者たちも脱帽する。ボストンの地元スポーツメディア『iHeart Media』のゲティン・クールボー記者は、「スターの“ショウ”だ」と自身のツイッターに目の当たりにした偉才の凄みを記した。

「時に、我々はノートパソコンを閉じて、記者席を離れ、スタンドに座って、ただ試合を見なければならない時がある。ショウヘイ・オオタニ同じ試合で投打に活躍した今日はまさにそれだった。これはベーブ・ルースの再来だ」

　また、止まらない大谷の進化を称える声もある。米スポーツ専門局『ESPN』のランディ・ウィルキンスも「ショウヘイ・オオタニは、現代に登場した野球界の宇宙人だ。ハイレベルなプレーを続けるのが、ただでさえ難しい今の球界で、どうしてあんなにもうまくなれるのか理解できない」と意見した。

　球界でも屈指の才能を遺憾なく発揮した大谷。そのパフォーマンスには、これからも世界から熱視線が注がれそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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