相手も脱帽する快投だった。

　ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は現地時間５月５日、敵地で行なわれたボストン・レッドソックス戦に「３番・投手」で先発出場。投げては７回６安打無失点、無四球11奪三振を記録すると、打っても４打数２安打１打点で今季３勝目を手にした。
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　元祖二刀流にして、“野球の神様”ベーブ・ルースが躍動した地で、日本が誇る天才は持てる圧倒的な才能を存分に発揮。全米中に「オオタニ」の名をあらためて知らしめた。

　とりわけ圧巻だったのは「投手・大谷」だ。「一人ひとり、どんどんゾーンの中で攻めていこうと思っていた」と語ったように、序盤からストライク先行の投球でレッドソックス打線を牛耳る。結局、ボールが２球以上続いたのは対戦打者28人中２度、３ボールになったのも一度だけと、無四球という結果をもたらした制球力が勝負を決めたと言ってもいい。

　無論、冴えたのはコマンド（制球）だけではない。４シームは平均球速97.2マイル（約156.3キロ）と球威が落ちず、ここ最近の投球の軸となっているスライダーと、“伝家の宝刀”スプリッターも切れ味抜群。奪った空振り数「29」は自己ベストを更新するとともに、今季のメジャー最高記録となった。

　まさに柔と剛を掛け合わせた大谷の投球は、対峙したレッドソックスのスラッガーたちをも唸らせた。試合後、ボストンの地元紙『MASS Live』などの取材に応じたJD.マルティネスは、「手強い投手だと改めて感じたよ。本当に脱帽するしかない」と語った。 「すべてのボールが予測不可能だったから対応は難しかった。速球も一部はツーシームで、他はカット気味に曲がっていたし、スライダーも内角スレスレをえぐるものもあれば、ベース上を横切っていくものもあった。スプリットだって、過去に数回見たものとは違う方向に動いたんだ。（捕手の）スタッシでさえも予想外のところに来たという感じだったと思う」

　オールスター戦に4度選出され、通算269本塁打を誇るマルティネス。だが、今日の大谷攻略は「誰が相手でも本当に難しいと思うね」と強調する。

「平均以上の球種がたくさんあって、どの球にも強烈に力がある。それでいて、どの球種もとても力を入れて投げてくる。変化するものもあれば、しないものもある。そして内角スレスレの球もある。試合中に見ていると、他の選手は（変化球が来ると）的を絞っていても、変化しなかった球もあった。あとバックアップ・スライダー（フロントドア）は、やっぱり球界屈指だ」

　敵軍のスラッガーをして、ここまで言わせてしまう大谷。この“二刀流の聖地”での躍動は、改めて彼の凄みを物語る一戦となった。

構成●THE DIGEST編集部

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