文字通り起死回生の活躍となった。

　現地時間５月８日、本拠地で行なわれたワシントン・ナショナルズ戦にロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・ＤＨ」でスタメン出場。９回裏に同点タイムリーツーベースを放ち、さらにサヨナラ勝利を呼び込む生還者となった。
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　まさに土壇場。そんな場面で偉才の“意地”を垣間見た瞬間だった。

　エンジェルスが２対４とリードを許していた９回裏２死一、三塁。ともすれば、ラストバッターにもなり得る場面で、この日、ノーヒットだった大谷に打席に回ってくる。球場の緊張感が一気に高まった。

　ここで対峙したタナー・レイニーが投じた２球目だった。大谷はインコースへの87.9マイル（約141.4キロ）のスライダーを強引に引っ張らず、センター方向へ巧みに弾き返す。すると、打球速度101.4マイル（約163.3キロ）という猛烈なスピードで飛んでいった打球は、フェンスに直撃。この間に全走者が生還して、同点タイムリーツーベースとなったのだ。
　一振りでチームを救った大谷は、さらに見せ場を作る。続くアンソニー・レンドーンがセンター前にヒットを放つと、自慢の快速を飛ばして一気にホームへ。タッチプレーとなるも、わずかに早く、右足でベースを突いて見事に生還した。

　サヨナラ勝ち決定の瞬間には、感情をむき出しにして、渾身のガッツポーズを見せた大谷。普段はクレバーな振る舞いを見せる背番号17の奮闘ぶりは、現地メディアも賛辞を惜しまない。

　米野球専門ポッドキャスト『Talkin’ Baseball』は公式ツイッターで「我々は勝ち組になったことでショウヘイ・オオタニの違う一面を見られた」とレポート。さらに米放送局『Fox Sports』のアナリストで、大の大谷マニアとして知られるベン・バーランダー氏は、興奮気味に言葉を投げかけている。

「このスピード、この感情、このショウヘイ・オオタニ、そしてエンジェルス。本当に特別だ」

　負けていれば、エンジェルスは地区首位陥落の危機にあった。それだけに大谷は、まさに値千金の大仕事をやってのけたと言っていいはずだ。

構成●THE DIEGST編集部