思わず、現地実況も「ワオ」と叫んでしまう“珍プレー”が話題を呼んでいる。

　注目されているのは、現地時間５月11日に行なわれたタンパベイ・レイズ戦で、ロサンジェルス・エンジェルスのジミー・ハージェットが投じた１球だ。
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　この試合で６回イニングを投げ切った大谷翔平の後を受けて２番手としてマウンドに上がった28歳は、先頭打者のフランシスコ・メヒーアをたった３球で追い込む。そしてカウント１-２から決め球として投じたボールは“強烈”だった。

　ハージェットが満を持して投じたのはスライダー。左打者だった相手をえぐるように曲がった73.3マイル(約118キロ）のボールは、外角から内角のボールゾーンへと大きく変化。すると、メヒーアも思わず手を出してしまいバットが空を切ったのだが、直後に遅れてやってきたボールが腹部を直撃したのだ。

　幸いにもボールは、ベルトのバックル付近に当たったため、メヒーアは何事もなくベンチに退いた。しかし、空振り直後にボールが打者を直撃するという珍しい奪三振シーンは、現地メディアでも大きくクローズアップされた。
　MLBの公式サイト『MLB.com』は、話題の三振シーンについて「空振りした打者にボールが当たるのは、ボールがえげつない証拠だ」と絶賛。さらに「三振を恥じることはない。いかなる打者も三振はする」とし、こう続けた。

「たとえ、三振を喫して、ある種の馬鹿を見ることも恥ではない。繰り返すがそれは恥ずかしいことなんかじゃない。それは三振した後に、いやらしく、打ちにくいボールが自分に当たってしまったとしてもね」

　さらにメヒーアの母国ドミニカの野球専門メディア『Al Bat』もハージェットの一球を切り取り、「文字通りに打者は打ちのめされた。ただ、メヒーアも気に病むことはない。これはメジャーではよくあることだ」と26歳の捕手を慮った。

　なお、接戦の緊張感のある局面でしっかりと３者凡退に抑えたハージェットは、今季成績を防御率3.86、WHIP1.16に伸ばした。メヒーアへの鋭い変化を見せた一球が物語る通り、好調を保っていると言えそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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