現地時間５月18日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、テキサス・レンジャーズ戦に「３番・投手兼DH」で今季７度目の投打同時出場を果たした。今季最速100.8マイル（約162.2キロ）をマークするなど６回を被安打6、２失点、７奪三振に抑える力投を見せたが、４勝目ならず。チームはサヨナラ負けとなり、この３連戦で被スイープを喫した。

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　立ち上がりこそは制球が定まらず安打と四球を許し１死一、二塁のピンチを招いた大谷だが、アドリス・ガルシアを内野フライに打ち取ると、元エンジェルスのコール・カルフーンに対しては100マイル超えを２度投じるなどして、最後は空振り三振に仕留めた。

　しかし２対０とリードした４回裏。四球と死球で１死一、二塁の局面を迎えると、打席に立ったのは６番でマスクを被るジョナ・ハイム。初球100マイル（約160.9キロ）の速球を捉えられ、レフト前へと運ばれるタイムリー安打で１点を失った。

　さらに６回１死二塁の場面で、再びハイムが打席に入った。ワイルドピッチの間にランナーが三塁へ進むと、100マイル超えの速球を３球投げ込むなどねじ伏せにいったが、見極められフルカウントに。そして勝負の６球目、大谷は外角低めにカーブを投げ込んだが、再びレフトへと持っていかれ２点目を献上した。
  　結果として白星は飾れなかった27歳だが、QS（クオリティースタート）を達成する上々の投球ぶりは現地メディアでも高く評価されている。地元放送局『Bally Sports West』は、「ショウヘイ・オオタニが熱い投球を見せてくれた」と称賛。

　また地元紙『Orange County Register』のジェフ・フレッチャー記者は、「今夜のショウヘイ・オオタニの平均球速は98.6マイル（約158.6キロ）で、彼のキャリアで最もハードな試合だった。100マイル以上の球は８球投げており、これはキャリアで２番目の数字だ」と事実を綴った。

　一方、この日の打撃では５打数無安打と快音が響かず。なおも日米通算150号まであと１本と迫っている二刀流スター。連日のように結果を残す大谷に今後も目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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