ロサンゼルス・エンジェルスとトロント・ブルージェイズの４連戦が、５月26日（現地時間）からエンジェルスの本拠地にて始まる。

　今季初対決となる同カード。現在ブルージェイズは23勝20敗だ。アメリカン・リーグ東地区の首位に立つニューヨーク・ヤンキースとは、７ゲーム差の３位に位置している。シーズンの４分の１を消化する今、ブルージェイズにとっては踏ん張りどころだ。

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　一方、エンジェルスは27勝17敗でヒューストン・アストロズに次ぐ西地区２位。１ゲーム差で首位を追いかけている。

　日本のメジャーリーグファンにとっては、見どころ満載の４日間となりそうだ。初戦はエンジェルスの大谷翔平が登板。対するブルージェイズは韓国のエース左腕リュ・ヒョンジンの登板で日韓対決となる。また28日(現地時間)の３戦目は、大谷の花巻東高校時代の先輩、菊池雄星（ブルージェイズ）がマウンドに上がる。

　この４連戦は、早くも現地の注目度も高まっている。というのも、昨シーズン本塁打王（48本塁打）に輝いたブルージェイズの主砲ブラディミール・ゲレーロJr.とアメリカン・リーグMVPの大谷の直接対決が実現するのだ。

　２人の対戦は、昨年８月以来２回目だ。前回は３打席で勝負し、第１打席はゲレーロJr.が初球のカットボールを左前に運んだ。第２打席は空振り三振に倒れ、第３打席は四球で出塁と、ゲレーロJr.は大谷を相手に２打数１安打を記録した。

　大谷からすると難敵の一人であるはずのゲレーロJr.だが、今季はとりわけ今月に入って不振に陥り、ここまで８本塁打（５月は２本）、打率.263、出塁率.356、長打率.447と苦戦している。
  　そんな23歳のスラッガーは、24日のセントルイス・カーディナルス戦で16試合ぶりに一発を放ち、４打数２安打１本塁打と復調の兆しを見せた。地元カナダのスポーツ専門局『Sportsnet』は、「木曜日にショウヘイ・オオタニとのマッチアップを考えると、スランプを脱するには絶好の機会だった」と記している。

　試合後にゲレーロJr.本人も、「オオタニは最高の選手の一人ということは知っている」と念頭に置いたうえで、「昨年も対戦しているし、僕にとってはいつもと変わらないことだ」と強気な姿勢を示した。

　ゲーム前から熱を帯びる同カード。果たしてどのような結末を迎えるだろうか……。

構成●THE DIGEST編集部

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