現地時間５月26日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれているトロント・ブルージェイズ戦に「３番・DH兼投手」で先発。投げては６回（93球）、10奪三振と力投も、被安打６、１四球、５失点で降板となった。

　ブルージェイズ先発のリュ・ヒョンジンとの日韓投手対決も注目を集めたこの日の大谷は、初回に出鼻をくじかれてしまう。相手先頭打者のジョージ・スプリンガーに７球粘られてから外角低めにやや甘く入った96.8マイル（約155.7キロ）の４シームを左中間に運ばれてしまったのだ。

　いきなり失投を痛打された大谷は、なんとか１失点で切り抜けた２回は制球に苦しみながらも何とかゼロで抑える。この回は直球と変化球を巧みに駆使して２奪三振をマークしたのだが、とりわけライメル・タピアから87.7マイル（約141.１キロ）の“伝家の宝刀”スプリットで奪った三振は、ブレーキが利いた見事なボールだった。
  　しかし、この日はやはり制球難が背番号17を苦しめる。３回には１死一、二塁の局面からサンティアゴ・エスピナルにタイムリーを浴びると、さらに２死一、二塁となってからボー・ビシェットには２点タイムリーツーベースは許し、４月14日のテキサス・レンジャーズ戦以来の４失点を喫したのだ。

　序盤３回で崩れ、マウンド上で悔し気な表情を浮かべた「投手・大谷」。そんなエースの投球は、米メディア『The Athletic』などに寄稿していたブレント・マグワイア記者が「今日のオオタニはスプリット以外のボールがほとんど機能していない。速度も低下していて、コマンドも素晴らしいものではない」と手厳しく分析したほど、芳しくはないものだった。

　３回に打線の援護があって２点差にしてもらった４回は左翼手のブランドン・マーシュの好守にも救われてなんとか無失点で切り抜けた大谷。５回には、この日唯一「機能している」と評されたスプリットが冴える。ケイバン・ビジオ、スプリンガー、エスピナルといずれも“伝家の宝刀”で空振り三振に切って取った。

　わずかに立ち直りの兆しを見せた右腕だったが、６回のマウンドでも失投が結果に繋がってしまう。無死無塁で２打数ノーヒットに抑えていたブラディミール・ゲレーロJr.と対峙すると、３球目に投じた76.2マイル（122.6キロ）のカーブを捉えられる。すると、高々と舞い上がった打球があっという間に左翼ポールを直撃。痛恨の一発を浴びたのである。

　その後はなんとか踏ん張って６回は投げ切った大谷。だが、この時点で球数が93球に達したために無念の降板。ハイメ・バリアとの交代となって今季４勝目は前回登板に続いてお預けとなった。なお、「打者・大谷」は６回までに２打数ノーヒットながら併殺崩れの間に１打点を記録している。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】まさに「消える魔球」！ 大谷翔平のスプリットでの三者連続三振シーンをチェック