ニューヨーカーたちが思わずどよめく当たりだった。

　現地時間５月31日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行われているニューヨーク・ヤンキース戦に「２番・DH」で先発出場すると、初回の第１打席にいきなりあわやホームランという当たりを放った。

　ヤンキース・ファンが詰めかけた球場全体が「嘘だろ？ まさか」という空気に包まれた。

　歓声とわずかな野次を受けるなかで打席に入った大谷は、相手先発左腕のジョーダン・モンゴメリーがカウント１-２から真ん中高めに投じた93.3マイル（約150.1キロ）の速球をかち上げると、速度108マイル（約173.8キロ）で打ち出された打球はセンター後方へと高々と舞い上がる。しかし、ここはフェンス際まで猛然と走ったヤンキースの中堅手アーロン・ジャッジが201センチの身体を目一杯に伸ばすようにジャンプし、好捕したのだ。

　やや詰まり気味ではあったものの、ジャッジのグラブが届いていなければ、スタンドインという打球ではあった。それだけに惜しくもホームランを阻まれた大谷もやや悔しそうな表情を浮かべた。ともにリーグの“MVP”を争う者同士の攻防戦には、現地識者も沸いている。
  　米メディア『The Athletic』のサム・ブラム記者は、エンジェルスが３者凡退に終わったことに触れたうえで、「ジャッジはオオタニから“何か”を奪うために素晴らしいこのプレーを見せた」と動画付きでツイート。また、米紙『LA Times』のマイク・ディ・ジオバンナ記者も、自身のツイッターに次のように綴っている。

「ショウヘイ・オオタニは深くまで打球を叩き込んだ。それは打った瞬間に消えたと思った。しかし、ヤンキースの中堅手、アーロン・ジャッジがフェンスの上にまでジャンプして捕った。もしもここで彼がキャッチしなければ、ホームランだったと言える打球だった」

　なお、ピンチを逃れたヤンキースは、相手先発ノア・シンダーガードを攻め立てて、初回に４点を奪取。さらに２回にも１点を加えるなど、序盤から大量リードに成功している。

構成●THE DIGEST編集部
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