文字通り“絶好調”なチームメイトから見ても、日本が誇る偉才のポテンシャルは頭抜けているようだ。現地時間５月29日、米デジタルメディア『Baseball on Fantastic View』のインタビューでロサンジェルス・エンジェルスのテイラー・ウォードが、同僚の大谷翔平について赤裸々に語った。

　今季に大谷と同じくメジャー５年目を迎えた28歳は打撃の才能が開花。ここまで打率.347、10本塁打、26打点、OPSはなんと1.145とすこぶる当たっている。怪我で離脱した試合こそあったが、出塁率も.459とハイアベレージをキープし、１番打者として好調な打線を牽引している。

　そんな28歳から見ても“リアル二刀流”でプレーし続けるサムライはやはり異質だ。同メディアの取材で大谷について問われたウォードは、「とてつもない選手だよ」とポツり。そして、次のように続けた。

「もう誰もが知ってると思うけど、オオタニは誰もやってこなかったことをやっている。あれはもうベーブ・ルースそのものだ。トラウトもそうだけど、2人が一緒のチームでやっていることは非現実的なことなんだ」
  　また、ウォードは、日ごろから間近にいる存在として、大谷の人間性も絶賛する。

「これも誰もが分かっていると思うけど、ショウヘイは素晴らしい性格の持ち主でもあるんだ。とにかく何もかもが超凄いんだよ。彼と同じチームで戦えることが本当に嬉しいし、誇らしく思えるよ」

　さらに28歳の名手は2014年を最後にプレーオフから遠ざかっているチームの状況についても触れた。現在はヒューストン・アストロズに４ゲーム差ながら２位につけており、８年ぶりの地区優勝も十分に狙える好位置にいる。それだけにウォードは、「誰もプレーオフに行けないなんて疑ってない。いまの俺たちの状態は良いんだ。全員がその気持ちを持って戦っている」と力説した。

構成●THE DIGEST編集部
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