名門の“聖地”でのピッチングはふたたびほろ苦いものになった。

　現地時間６月２日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれているニューヨーク・ヤンキースとのダブルヘッダーの初戦に「２番・DH兼投手」で先発した。

　昨季のヤンキー・スタジアムでの登板では１回途中７失点で屈辱の降板を余儀なくされていた大谷。この試合でも前回登板と同様に“先制パンチ”を受けてしまう。先頭打者のマット・カーペンターに10球粘られた末に真ん中に入った４シームをライトスタンドに特大の一発を打たれてしまったのだ。

　先月26日のトロント・ブルージェイズ戦でも先頭打者本塁打を打たれて、リズムを崩していた背番号17は、なおも苦戦を強いられる。なんとか２アウトをもぎ取ってから４番グレイバー・トーレスへの初球、真ん中高めに投じた97.4マイル（約156.7キロ）の４シームをライトスタンドに運ばれた。
  　いずれも甘く入ったボールを叩かれ、出鼻をくじかれた大谷は、０対２とリードされた２回も思うような投球ができない。最速101マイル（約162.5キロ）の４シームを投じるなどギアを上げ、何とか無失点で切り抜けたが、先頭打者から四球と単打でピンチを招くなど、本人も不満げに首をかしげる様子を見せ、苛立ちを露わにしていた。

　米メディア『The Athletic』などに寄稿していたブレント・マグワイア記者が「２回までの39球で一度も空振りがなく、実にオオタニらしくない」と嘆くほどのピッチングは、なおも続いた。３回には先頭のアーロン・ジャッジに真ん中高めに抜けた86.1マイル（約138.5キロ）のスライダーを完璧に捉えられ、レフトスタンドの中段にまで運ばれる手痛いソロ本塁打を浴びた。ちなみに１試合３被弾は、昨年８月のボルティモア・オリオールズ戦以来、自己ワーストタイとなる結果だ。

　制球難で球数を浪費し、ストライクを取りに行ったボールを痛打される。そんな悪循環に陥った背番号17は、４回も先頭打者にセンター前ヒットを打たれると、続く打者にもショート強襲のヒットを打たれてしまう。すると、ここでジョー・マッドン監督がマウンドへ。球数が75球に達したために無念のノックアウトとなった。

　降板の際には「あぁクソッ」と自らへの苛立ちを口にした大谷。なお、この日は打者としても、相手左腕ネストル・コルテスの前に２打数ノーヒットに抑え込まれているだけに、残りイニングで見せ場を作ってもらいたいものである。

構成●THE DIGEST編集部

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