昨シーズン、球史に残る大活躍を見せて満票でMVPを受賞した大谷翔平（エンジェルス）。とりわけ、リーグ３位の46本塁打を放つなど“打者・大谷”の活躍が印象的だった。昨季は惜しくも逃したホームラン王タイトル獲得も期待された今季、ここまではやや低調な出足となっている。50試合出場時点の成績を昨季と比較してみよう。

【50試合出場時点での今季＆昨季成績比較】
※（　）はリーグ順位
・.785（22位）【OPS】.927（６位）
・.247（42位）【打率】.263（31位）
・11（５位タイ）【本塁打】15（３位タイ）
・32（５位タイ）【打点】40（６位）
・.321（35位）【出塁率】.339（40位）
・.464（16位）【長打率】.597（３位）
・130（20位）【wRC＋】145（６位）
  　端的に言って、今季の大谷は“昨年比”で言えば確かに不調だ。打率や本塁打など多くのスタッツで前年を下回り、OPSに至っては前年から150ポイント近くも悪化している。

　ただ、もう少し掘り下げてみると、また違う“姿”が見えてくる。

　まず、今シーズンのメジャーリーグは“飛ばないボール”が完全導入された影響で、全体の打撃成績が昨年と比べて大きく低下している。MLB平均のOPSは.686で、昨年の.731から50ポイント近くも違う。

　実際、ホームラン確実と思われた打球がウォーニングトラックで失速するシーンがよく見られる。大谷にしても、５月25日のレンジャーズ戦で放った打球がフェンス手前で捕球されたり、５月31日のヤンキース戦はアーロン・ジャッジにセンターへの大飛球をジャンプ一番キャッチされていた。どちらも、去年までのボールだったらスタンドインしていた可能性は高い。

　ただ、ボールが飛ばなくなったのはどの打者にとっても同じ。そのことを差し引いても、今季の大谷はいまひとつ爆発力に欠けている点は否めない。

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