［プレミア12｜決勝］日本５－３ 韓国／11月17日／東京ドーム

　10年ぶりの歓喜が、興奮が、東京ドームを、日本を包んだ。

　侍ジャパンは17日、"２日連続"で宿敵・韓国と対戦し、５対３で勝利した。2009年の第２回WBCで同じ韓国を下して以来、実に10年ぶりの国際大会での優勝。15年のプレミア12・準決勝で苦杯をなめた相手にリベンジを果たし、同大会で初の頂点に立った。

　プロローグは最悪だった。先発を任された山口俊（巨人）は初回、制球が定まらず先頭打者を四球で出すと、２番のキム・ハソンに技ありの２ラン。さらに５番打者にも一発を浴びてまさかの３失点ＫＯとなった。
　
　気落ちを隠せない東京ドームに詰めかけた満員のファン。しかし、日本には頼りになる男がいる。大会３冠王の４番・鈴木誠也（広島）がレフトフェンス直撃の二塁打を放ち、四球で出塁した坂本勇人（巨人）を生還させて即座に１点を返した。

　さらに２回、２死後に四球と安打でチャンスを作ると、打席には１番・山田哲人（ヤクルト）。カウント２－２から、相手エースのヤン・ヒョンジンの決め球チェンジアップ、スライダーを４球ファウルで粘ると８球目。内角低めの速球を一閃。打った瞬間それと分かる打球は左中間スタンドに突き刺さり、日本は４対３と試合を一気にひっくり返した。
  　その後、日本は再三チャンスを作るもあと一本が出ない嫌な展開だったが、高橋礼（ソフトバンク）の後を継いだ田口麗斗＆中川皓太の巨人のレフティコンビが４～６回をゼロに封じて流れを渡さない。７回には今大会いまだノーヒットの甲斐野央（ソフトバンク）がマウンドへ。最速158kmの剛球を武器に韓国打線をねじ伏せ、大会通算成績を5.0回無安打７奪三振と素晴らしい活躍で終えた。

　甲斐野が作った流れは攻撃陣に波及し、先頭の坂本があわや本塁打という左翼フェンス直撃の二塁打。２死後、５番・浅村栄斗（楽天）が彼らしい逆方向へのタイムリーを放って、待望の追加点をもたらした。８回は山本由伸（オリックス）が８球で三者凡退。145km超のフォークで２三振を奪った。

　９回、『ヤスアキ・ジャンプ』に東京ドームが揺れる。侍ジャパンの絶対的守護神・山﨑康晃（DeNA）がマウンドに上がり、声援をあとに無失点ピッチング。エピローグは静かに、いや最高の熱を帯びて締めくくられた。日本は５対３で勝利し、悲願の大会初優勝。山﨑が最後のアウト取った瞬間、稲葉篤紀監督は緊張から解放されたように涙があふれていた。

　来年の東京五輪に向けて、稲葉ジャパンの視界は良好だ。８ヵ月後、再び金メダルを首から下げる侍ナインの姿が待ち遠しい。

構成●新井裕貴（SLUGGER編集部）

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