“日本のエース”にまた新たな勲章が加わった。

　６月18日、山本由伸（オリックス）がベルーナドームでの西武戦で自身初のノーヒットノーランを達成。９回102球で奪った三振は９つ、四球を１つ与えただけの“準完全試合”だった。

　プロ３年目の2019年に最優秀防御率、20年に最多奪三振のタイトルを獲得すると、昨年は東京五輪金メダルに貢献しただけでなく史上12人目の投手四冠を達成し、リーグ優勝に大きく貢献。MVPと沢村賞のＷ受賞を果たした。

　こうなると、もはや日本球界でやり残したことはほぼない。事実、昨オフの契約更改では球団に将来のメジャー挑戦の意向を伝えている。山本の登板試合でネット裏にMLBのスカウトが陣取ることはもはや珍しい光景ではない。よほどのことがない限り、今後２～３年以内には太平洋を渡っているはずだ。

　果たして山本は、メジャーでどんな投手になるのだろうか。
  　４月に発行した『2022プロ野球ベストプレーヤーランキング100』内での企画で、日本で活動するMLB球団のスカウトに山本、千賀滉大（ソフトバンク）、そして佐々木朗希（ロッテ）の将来について、日本で活動するMLB球団のスカウトに診断してもらった。

　スカウトたちからは山本について、似たタイプの投手としてジェイコブ・デグロム（メッツ）、ティム・リンスカムという新旧サイ・ヤング賞投手の名が比較対象として挙がった。

　デグロムは変化球の活用法や冷静なマウンドさばき、リンスカムは小柄な体格にもかかわらず打者を牛耳っていた姿が山本との共通点として挙げられている。一方で、懸念材料についての指摘もあった。メジャーリーグの長く過酷なシーズンを戦い抜くために必要な強靭な体格をビルドアップできるかどうか、という指摘が一つ。もう一つの興味深い指摘は、「テクニックに頼ろうとしすぎている」というものだ。