ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平がまた新たな歴史を刻んだ。

　現地時間６月22日、本拠地で行なわれたカンザスシティ・ロイヤルズ戦に「２番・DH兼投手」で先発出場した大谷は、８回（108球）、２安打無失点、キャリア最多の13奪三振をマーク。チームを勝利に導くとともに自身の６勝目を挙げた。その前日には同カードで２本の３ランホームランを含む４打数３安打８打点と大活躍。２日間に渡り、メディアやファンが舌を巻くパフォーマンスを見せた。

　背番号17が見せつけた連日の偉業に対しては、「ベーブ・ルースでさえ、オオタニがこの二晩で達成したことを成し遂げなかった」「オオタニはメジャー史上最も偉大な選手だ」など、国内外のメディアから賛辞が相次いだ。

　そんななか、米スポーツ専門メディア『The Sporting News』のケビン・スカイバー記者は「ヤンキースのアーロン・ジャッジはまだMVP受賞の有力候補で、彼はその検討に値する。しかし、ショウヘイ・オオタニも背後でペースを上げている」と大谷のMVP獲得を示唆した。

　では、大谷のアメリカン・リーグMVPの可能性は、本当に残されているのか。
  　まずは、満票でMVPを獲得した昨季の成績を見てみよう。打者として155試合に出場し、打率.257、出塁率.372、長打率.592、46本塁打、100打点、103得点、26盗塁、OPS.965。投げても130回1/3で自己最多の９勝（２敗）、防御率3.18、156奪三振という見事なスタッツをマークし、二刀流で球界を席巻した。

　一方で現時点の今季成績は打率.260、OPS.822と昨季には及ばないものの、防御率は2.90と昨季を上回っており、この２日間で一気にMVPの方向に向かったのは確かだと言えるのではないだろう。

　大谷のMVP獲得は昨年ほど簡単ではないとも言える。「エンジェルスの苦闘は続いているが、オオタニは野球で最も興味をそそるアスリートであり続けている」と記した同記者が「ア・リーグMVP最有力候補」として名を挙げたアーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）の23日時点での打撃成績は打率.304、22本塁打、54打点、OPS.1037と図抜けている。

　さらにヒューストン・アストロズのヨルダン・アルバレスも打率.317、27本塁打、53打点、OPS.1071、大谷の同僚でもあるマイク・トラウトは打率.284、21本塁打、43打点、OPS.1025で、MVPの圏内にいると言っていい。昨季と同様、あるいはそれ以上にライバルは多いのだ。