６月26日、西武の山川穂高は、楽天生命パークで行なわれた楽天戦に「４番・一塁」で先発出場。第２打席に23号ソロを放ち、日本人最速での通算200号に到達。さらに第３打席にも２打席連発となる24号ソロをマークした。

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　両チーム無得点で迎えた４回無死走者なしの場面で魅せた。スライダーを武器とする楽天の先発左腕、早川隆久と対峙した山川は、カウント０-２から投じられた３球目、高めの変化球を見逃さずに捉える。打球はぐんぐん伸びて右中間スタンドへ。23号ソロを放ち、通算200号のメモリアルアーチを豪快にかっ飛ばした。

　続いて、１点リードで迎えた６回無死走者なしの場面でも、見事に決めた。カウント１-１からの３球目、早川の投じた144キロのストレートを完璧に捉えると打球は、左翼スタンドへ一直線。24号ソロを放ち、今季２度目となる２打席連続ホームランを記録。貴重な追加点を挙げた。

　４番の貫禄を見せつけた山川の２打席連続アーチ。試合を生配信したDAZNの公式ツイッターも「通算200号 #山川穂高 697試合目での達成はなんと日本人最速」と綴れば続けて、「これぞ４番 #山川穂高 文句なしの２打席連発。もうこの男は止められない!!メモリアル直後に201号ホームラン」と伝えた。
  　なお、西武は０対２で楽天を破り、３連勝を飾った。試合後のインタビューで山川は、日本人最速での通算200号達成に「すごく嬉しく思っています」と一言。今後の目標について問われるとキングは、「僕、ホームランしか狙っていないので…。次は202本目、25本目を目指したいと思います」と意気込んだ。

構成●THE DIGEST編集部

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