現地時間７月６日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、敵地で行なわれているマイアミ・マーリンズ戦に「３番・DH兼投手」で先発。開幕から14登板連続の投打同時出場となった一戦、７回（100球）自責点ゼロ、被安打２、10奪三振と好投し、勝ち投手の権利を持って降板した。

　直近21回2/3無失点と文字通り絶好調だった「投手・大谷」は、この日は初回からマーリンズ打線につかまってしまう。先頭打者を味方野手のエラーで出塁させると、続くジョーイ・ウェンドルに二塁打を打たれて無死二、三塁のピンチを招くと、ギャレット・クーパーの犠牲フライで早々に先制点を取られてしｍった。

　初回を何とか１失点で抑えた大谷は、２回も１死から２者連続ヒットで、１死一、二塁のピンチを招く。だが、ここは後続を打たせて取って無失点で切り抜けるも、マウンド上で背番号17が首を傾げながら投げ込む様子が目立った。

　６連勝中のマーリンズの勢いにおされたエンジェルスは、相手先発トレバー・ロジャースに４回までわずか１安打と封じられてしまう。味方打線の援護を得られないなかで、大谷は徐々にギアを上げていく。３回、４回は４三振を含んだ三者凡退に抑えて、立ち直りを見せる。
  　すると、大谷はバットで自らを援護する。５回にロジャースを捉えたチームが押し出しの死球で同点として２死満塁で打席に入った背番号17は、カウント２-２から外角高めへの４シームを軽打。見事にレフト前に流し打って逆転の２点タイムリーを放ったのだ。

　外野に抜けた瞬間に「ヨッシャーッ！」と拳をかかげた大谷。これぞ二刀流戦士にしか出来ない仕事を、見事に緊張感のある場面でやってのけた偉才はマウンド上でも躍動する。

　５回にこの日最速となる101マイル（約162.5キロ）の４シームを投げ込んだ背番号17は同回も３人で切って取ると、続く６回も三者凡退に抑え、２回２死から14者連続で打ち取る圧倒的なピッチングを披露。追いすがろうとするマーリンズ打線につけ入る隙を与えなかった。

　エースの好投に味方打線も応える。７回にテイラー・ウォードのタイムリーなどで２点を加点。これで試合の流れを大きく手繰り寄せると、ダメ押し点をもらった大谷も危なげない投球を見せる。７回は２死一、二塁と久々のピンチを招くも、代打のニック・フォルテスを86.1マイル（約138.5キロ）のスライダーで三球三振に切って取り難を逃れた。

　結局、７回を投げ切ったところで「投手・大谷」はお役御免。序盤に１失点を喫したが、以降は完璧に立ち直り、終わってみれば、３試合連続の二桁奪三振をマーク。打っても逆転タイムリーを放つなど躍動し、二刀流戦士としての本領発揮となる出色のパフォーマンスには、脱帽するばかりだ。

構成●THE DIGEST編集部

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