現地時間７月７日、WBC大会本部は昨年３月に開催予定となっていた「ワールド・ベースボール・クラシック」を来年３月に開催すると発表。さらに日程、会場、そして組分けも公表した。

　第２回大会以来の優勝を目指す侍ジャパンは、１次ラウンドから東京ドームを舞台に、韓国、オーストラリア、中国、予選通過国と対戦。アメリカで行なわれる準決勝・決勝では第３回優勝のドミニカ共和国、第４回優勝のアメリカと対戦する可能性があり、栗山英樹監督の手腕が問われるところだ。

　そうしたなかで史上最多（2回）の優勝を誇る日本のメンバー選考には早くも海外メディアから熱視線が向けられている。キューバの野球専門メディア『Con Las Bases Llenas LLC』のアルバース・ピーニャ記者は「３度目の優勝を目指す日本のメンバーはまさに夢のようだ。それだけの実力者が集ったラインナップを組める」とし、次のスタメンを予想した。

１番：柳田悠岐（センター）
２番：大谷翔平（指名打者）
３番：鈴木誠也（ライト）
４番：村上宗隆（サード）
５番：山川穂高（ファースト）
６番：吉田正尚（レフト）
７番：牧秀悟（セカンド）
８番：森友哉（キャッチャー）
９番：坂本勇人（ショート）
  　あくまで栗山監督の意向ではなく、国際的な知名度と実績が優先された顔ぶれではある。実際、第４回大会がそうであったように、MLBが開幕に向けて動き出すなかで、大谷や鈴木といったメジャーリーガーを招集できるかは定かではない。

　しかし、この豪華なラインナップについて、ピーニャ記者は「本人たちが参加を決意すれば、オオタニとスズキは日本の顔だ。彼らがチームをリードする」と強調。そのうえで「日本で一番のパワーヒッターで、おそらくNPBでも最高クラスのスラッガーであるムラカミは活躍する」と４番に据えた村上にも期待を寄せた。

　はたして、世界一奪還が期待される来春のWBCで栗山ジャパンの陣容ないかなるものとなるのか。“ベスト”な選手が集えば、世界屈指となるだけに選考の行方は興味深いものとなりそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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