乾いた快音とともに、驚異的な一打が飛び出した。

　現地時間７月30日、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は、本拠地で行なわれたテキサス・レンジャーズ戦に「１番・DH」で先発出場。２点を追う３回無死一、二塁の第２打席では、４試合ぶりとなる一時逆転の22号３ランを放った。

　まさに「好球必打」と言える打撃だった。レンジャーズ先発の右腕グレン・オットーに対して初回の第１打席は、レフトフライに終わっていた大谷。しかし、好機で迎えた第２打席でカウント１-０から投じられた２球目を捉えた。

　この時、レンジャーズの捕手ジョナ・ハイムは、外角へのボールを要求していたが、オットーが投じた88.2マイル（約141.9キロ）のチェンジアップはインコースへ。これを大谷は見逃さずにフルスイング。「パッカーン」という快音で打ち出された打球はぐんぐん伸びて右中間スタンドに突き刺さった。
  　その後、エンジェルスは打ち合いの末に９対７と勝利。そんなチームの連敗ストップに大谷の２ランが大きく貢献したのは言うまでもない。それだけに現地の記者たちも28歳のサムライに対する賛辞を惜しまない。

　地元紙『LA Times』のサラ・バレンズエラ記者は、特大のアーチで打球速度108.3マイル（約174.3キロ）、飛距離424フィート（約129.2メートル）というデータを記録した偉才を「ショウヘイ・オオタニはベースボールの破壊者だ」と絶賛した。

　まさにボールを破壊するかのような当たりで、かっ飛ばした大谷。その一打に対する反響はしばらく続きそうだ。

構成●THE DIGEST編集部

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