打って、走って――と、およそ投手とは思えないパフォーマンスだった。

　現地時間７月31日に行なわれたテキサス・レンジャーズ戦で、大谷翔平は２打数２安打２四球と全打席で出塁。初回の第１打席には"歴史的"な三塁打を放った。
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　電光石火の当たりだった。０対１で迎えた１回裏、１死無塁で打席に立った大谷は、相手先発デーン・ダニングの低めシンカーをジャストミート。打球速度105マイル（約168.9キロ）と鋭く打ち出された打球は、ライト線を破る。フェンス際の打球処理にもたついた相手外野手コール・カルフーンの守備を確認した大谷は一気にスピードを上げ、三塁へ到達した。
  　米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者が「ショウヘイ・オオタニはとても速い、速すぎる」と伝えたほどの三塁打は、大谷のポテンシャルが球史で見ても稀有なものだと証明する一打ともなった。というのも、これまでに彼が通算で打った本数は「17」なのだが、これは過去70年のMLBにおいて、30試合以上の登板を果たした投手が記録した最多の本数なのである。

　ちなみに２位はリック・アンキールとロビン・ロバーツの10本、次いで３位はハービー・ハディックスの９本となっており、これだけでも大谷がいかに飛び抜けているかが分かる。今季からナショナル・リーグでもDH制が導入されたため、この三塁打記録に迫る選手は容易には登場しないはずだ。

　もっとも、そんな偉才を活かしきれないのが、今のエンジェルスだ。７月の月間打率が.199に甘んじたチームは、レンジャーズに２対５で敗戦。一部でトレードの噂が絶えないなかで、大谷にとっては自身の活躍が報われないもどかしい日々が続いてしまっている。

構成●THE DIGEST編集部

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