球界屈指の天才打者は、いかなるボールも巧みにさばく。大谷翔平が見せた一振りが話題となっている。

　この日の大谷のバットはよく触れていた。第１打席にレフトスタンドに23号アーチを放ち、第３打席に教科書通りのセンター前を打っていた。そんな背番号17が、球場をざわつかせたのは、チームが３点を追っていた７回２死無塁の局面で迎えた第４打席だ。

　相手左腕カービー・スニードと対峙したこの打席、カウント０-１から投じられた79.9マイル（約128.5キロ）のスライダーは、捕手ショーン・マーフィーが構えたアウトコースとは逆に、すっぽ抜けるような形でインコースへ。これを大谷は思い切ってフルスイング。きっちりと引っ叩いた打球は、速度107.1マイル（約172.4キロ）でライトスタンドに突き刺さった。

　明らかなボール球だった。それはMLBの公式チャートを見ても明確で、スニードが投げたボールはストライクゾーンから大きく内側に外れていた。そんな文字通りの“悪球”を大谷は難なくスタンドへと放り込んだのである。
  　偉才が見せつけた“悪球打ち”には、米識者たちも驚きを隠さない。米メディア『The Athletic』などに寄稿していたブレント・マグワイア記者が「どうやってこんな球を打てるのかは見当がつかない」と唸れば、地元放送局『Bally Sports West』で解説を務めた元エンジェルスのマーク・グビサ氏は、次のように叫んだ。

「完全にストライクゾーン外のスライダーじゃないか！ これをどうやってバレルの角度にもっていって、それもホームランに出来るんだ。いや、さすがユニコーンだ！ まったくどうやって打ったか分からない」

　もっとも、彼の出色のパフォーマンスもむなしくエンジェルスは７対８で完敗。１試合７本のソロホームランを放ったチームが敗れたのは、MLB史上６回目の珍事だった。

構成●THE DIGEST編集部

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