まるで漫画やTVゲームのような"悪球打ち"だった。

　去る８月４日（現地時間）に行なわれたオークランド・アスレティックス戦で、第１打席に23号アーチを放っていた大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、チームが３点を追っていた７回２死無塁の局面で迎えた第４打席にも観客をどよめかせた。

　相手左腕カービー・スニードと対峙した大谷は、カウント０-１からインコースへと投じられた79.9マイル（約128.5キロ）のスライダーを身体を巧みに折りたたんで力いっぱいに引っ叩く。バレル角度39で舞い上がった打球は、速度107.1マイル（約172.4キロ）で飛んでいき、瞬く間にライトスタンドに突き刺さった。

　地元放送局『Bally Sports West』で解説を務めたマーク・グビサ氏が「さすがユニコーンだ！ まったくどうやって打ったか分からない」と驚いた。無理もない。エンジェルスの背番号17が打ち砕いた一球は明確なボール球だったのである。

　どれだけボール球だったかは、データが如実に物語る。ありとあらゆるスポーツのデータを集計している米会社『Codify』は、大谷がスニードから放った24号について「ショウヘイ・オオタニがなぜかホームランにしたこのボールよりも内角のボールでデッドボールになった左打者が97人もいる」と驚くべき事実を紹介。そして、次のように断言した。
  「Statcastが全盛の時代になってから、ショウヘイ・オオタニが打ったこのボールよりも内側にあるボールでホームランを打った左打者はいない」

　アスレティックスの捕手ショーン・マーフィーが構えたアウトコースとは逆に、すっぽ抜けたような一球であった。そんな"失投"をスタンドにまで放り込んでしまうのだから、やはり大谷は相手バッテリーからして、恐ろしい存在でしかない。

　米メディア『The Athletic』などに寄稿するブレント・マグワイア記者が「どうやって打ったかは意味不明だ」と声高に訴えた一打。大谷が周囲の度肝を抜いた"悪球打ち"への反響はしばらく収まりそうにない。

構成●THE DIGEST編集部

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