球史に残るスラッガーが、金字塔への歩みをまた一つ、いや二つ進めた。

　カーディナルスのアルバート・プーホルスは現地時間８月14日、本拠地で行われたブルワーズ戦に「５番・DH」で先発出場すると、２回にソロ、８回には３ランを放ち、チームも６対３で勝利した。これで通算689号に到達し、バリー・ボンズ（762本）、ハンク・アーロン（755本）、ベーブ・ルース（714本）の３人しか達成していない700号の大台まで11本に迫っている。

【動画】プーホルスが689号！ 自身63度目のマルチ弾に場内も大興奮

　MVP３回、オールスター選出11回、シルバースラッガー賞６回など、数々の功績を残してきた大打者プーホルスは今季、11年ぶりに古巣カーディナルスへ復帰。そして、42歳を迎えた大ベテランは今シーズン限りでの引退も表明している。どの球場に行っても盛大な拍手を送られ、オールスターにも特別枠で出場してＨＲダービーで奮闘するなど存在感を発揮している。

　14日の試合前の段階で65試合に出場し、打率.248、８本塁打、26打点、OPS.748という成績は、10年連続で打率３割・30本塁打・100打点をクリアした全盛期からは程遠いものの、左投手には打率.351、OPS1.049と圧倒的な強さを発揮。この日４番に抜擢されたのも相手先発が左腕だったから、その期待通りに２回にはまずはソロアーチを叩き込む。
  　そして３対２と１点リードで迎えた８回２死一、二塁の場面で打席が回ってくると、初球94マイルのシンカーを振り抜いた打球は、打った瞬間それと分かる一撃で左翼スタンドへ飛び込み、試合を決定づける大きな３ランとなった。プーホルスが１試合複数本塁打を記録するのはこれで63度目。ウィリー・メイズに並ぶ歴代５位の記録となっている。

　ここで気になるのが、「700」の大台に到達できるかどうかだ。『FOXスポーツ』のアナリストを務めるベン・バーランダーが「どうにか700号に。その瞬間を僕は必要としているんだ。いつ、どうやってはどうでもいい。ただ必要なんだ。頼む」とツイートしたように、プーホルスが本塁打を打つたびに「Pujols 700」が全米トレンドに浮上するほど、大きな注目を集めている。

　元メジャーリーガーで、現在はレッドソックス戦のアナリストを務めているウィル・ミドルブルックスは「プーホルスが好調を保てば700はいけるのか？　でもわずかに届かないように思えるが、とにかく見たいんだ！」と言うように、対右腕先発時はベンチ起用も多く、残り48試合にフル出場したとしても残り11本は相当に厳しいだろう。

　ただ、７月６日以降のプーホルスのOPSは1.144で、これはアーロン・ジャッジ（ヤンキース）に次いで50打席以上のメジャー全体２位に入っている。この好調ぶりを維持した上で打席数が増えればあるいは……と言ったところか。

　誰もが気になる、大打者の“最後の金字塔”達成の行方。いずれにせよ確かなことは、仮に700号に到達できなかったとしても、この大打者が５年後にクーパーズタウンに迎え入れられることだ。

構成●SLUGGER編集部

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