今季の不振を象徴するかのようなミスの連発だった。現地時間８月15日に行なわれたシアトル・マリナーズ戦でのロサンゼルス・エンジェルス守備陣のプレーだ。

　エースの大谷翔平が６回（97球）、２失点、８奪三振と好投したなかで、エンジェルスもマリナーズに粘りを見せて投手戦を演じていた。しかし、保たれ続けた緊張の糸は、終盤９回表にプツンと切れる。

　最初にミスを犯したのは、正捕手のマックス・スタッシだった。１死一塁の場面で、味方投手のボールを捕逸。この時、一塁走者はスタートを切っていなかったが、31歳の捕手は焦りからか二塁に投げるも、ボールはあさっての方向へ。あっさりと悪送球で進塁を許した。

　扇の要が見せた拙守がチーム内の動揺を誘ったのかもしれない。その後、1死一、三塁とされて迎えた相手打者フリオ・ロドリゲスが放った二塁への痛烈な打球をルイス・レンヒーフォがファンブル。なんとか三本間での挟殺プレーにするも、連係の乱れで勝ち越し点を献上。さらにショートゴロからの本塁送球を、またしてもスタッシが逸して失点。結局、この回に４点を失ったのである。
  　文字通りの自滅だ。マリナーズにもそのまま２対６と敗れた。もちろん、得点圏での絶好機で打てなかった打線にも非はあるが、“守乱”の数々が51勝65敗と負け越している不振の主因だと言える結果となった。

　度重なるエラーを犯したスタッシが「最悪だし、恐ろしい。今日の負けは僕のせいだ」と悔やんだ一連のプレーは、無論、非難の的となっている。米メディア『The Athletic』でエンジェルス番を務めるサム・ブラム記者は、「この守備は完全に混乱だ。ただただ酷いとしか言えない」と嘆いた。

「なぜか試合ごとに彼らの守りは悪くなる。今季のエンジェルスには守備で酷いイニングがいくつかあったが、今日のそれは間違いなく最悪だ」

　もはや番記者ですら目を覆いたくなるような拙守の連続。これでは首脳陣が掲げる地区優勝など夢のまた夢である。

構成●THE DIGEST編集部

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