菊池雄星（トロント・ブルージェイズ）の不振ぶりに、地元紙はついに堪忍袋の緒が切れたようだ。

　現地時間８月15日、本拠地で開催されたボルティモア・オリオールズ戦の先発マウンドを託された左腕は、３回１/３を投げ、被安打４、３四球で今季ワーストとなる６失点（自責４）で、７敗目を喫した。

【動画】まさかの６失点。２ランを浴びた菊池の投球をチェック

　翌日、地元紙『Toronto Star』は、「ブルージェイズには、もうユウセイ・キクチを先発させる余裕はない」と銘打った記事を掲載した。３年3600万ドル（約48億円）で今季から加入した菊池だが、「不安定なコマンドと非競争の先発登板を４か月続け、もう我慢の限界だ。31歳の投手は、慢心した契約によりもはや仕事を続けることは出来ないかもしれない」と酷評した。

　昨季は１ゲーム差でポストシーズン進出を逃したブルージェイズは、現在61勝54敗でアメリカン・リーグ東地区３位ながら、ワイルドカードでポストシーズンに狙える位置につけており、残り47試合で、いかに勝率をあげるかが鍵を握る。

　ファンやメディアだけでなく、言うまでもなくジョン・シュナイダー監督代行も、ヒリヒリしたチーム事情を認識している。「どの試合も重要。ポストシーズン進出を争うチームが混沌としており、エキサイティングな展開になっている。我々はパフォーマンス、対戦相手を踏まえたうえで、ベストな決断を下さないといけない」と前を見据える。
  　そんなチームの足を引っ張るサムライ投手の今後の起用については、記者から質問が飛んだようで、「彼は本当に良い投手であり、良いものを持っている」と評したが、熟考したうえで以下のように濁した。

「彼が投げれば、多くの選手から三振にとれる。だけど現時点では、何があってもおかしくない。彼にとってもチームにとっても、勝利のために最適な場所を探したい」

　同記事では、「キクチに対するこれまでのジェイズの忍耐は理解できる。価値が高騰している時に契約を交わしたが、数か月でその価値は急落した。しばらくは、同球団は将来の活躍を見越して、損失を取り戻せると思って保持していた」と報じたうえで、「僅差で（ニューヨーク・）ヤンキースとの重要なシリーズが迫るなか、もはやそんな無駄なことは出来ない」と菊池の先発としての役目を否定したのだ。

　今季は20戦で先発し、４勝７敗、防御率5.25、57失点と今一つ調子が上がらない左腕。このままローテーションどおりいけば、次戦の相手は同地区首位ヤンキースだが、果たして監督代行はどのような判断を下すだろうか……。

構成●THE DIGEST編集部 

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