仙台育英の初優勝で幕を閉じた夏の甲子園。ドラフト候補という意味では目玉不在と言われていたが、それでもプロのスカウトを唸らせた選手はいた。今年の甲子園で評価を上げたドラフト候補について、投手、野手それぞれ５人ずつピックアップして紹介したいと思う。今回は投手編だ。

●山田陽翔（近江）

　滋賀県勢初の優勝はならなかったが、３季連続ベスト４以上に進出したチームの原動力として見事な投球を見せた。最速148キロのストレート以上に素晴らしかったのが変化球だ。カットボール、ツーシーム、スプリットはいずれも130キロ台後半のスピードがあり、打者の手元で鋭く変化するため、送りバントを決めるのも簡単ではなかった。

　終盤でもスピードの落ちないスタミナ、フィールディングなど、投げる以外のプレーも高レベルで完成度という意味では出色。センバツに比べても、すべての面で評価を上げたことは間違いなく、比較的高い順位での指名が期待できる。
  ●川原嗣貴（大阪桐蔭）

　１回戦の旭川大高戦では２ランを浴びるなど３失点と苦しんだが、３回戦の二松学舎大付戦では被安打６、８奪三振で完封としっかり修正してきたのはさすが。188㎝の長身だが指先の感覚に優れ、コントロールも安定しているのは大きな長所だろう。

　一方で厳しいコースを狙いすぎてカウントを悪くし、甘く入ったボールを狙われるのが課題。まだ身体つきが細く、球速ほど打者の手元でボールの勢いが感じられないのも気になった。しかし、昨年秋と比べると春、夏と着実に成長を見せており、これだけの長身でバランスが良いのはやはり大きな魅力である。

●日高暖己（富島）

　生盛亜勇太（興南）と同様に初戦で敗れたものの、大会準優勝の下関国際打線を中盤まで苦しめ、９奪三振をマークするなど大器の片鱗は見せた。ヒジをあまり使わない腕の振りは山本由伸（オリックス）と重なり、長いリーチを上手く使え、指のかかりも良いため数字以上にボールの勢いが感じられる。スライダー、フォークともに変化の早さは課題だが、ともに低めに決まれば空振りを奪えるだけの鋭さがあった。

　大型ながら身のこなしが軽く、フィールディングなどの動きが軽快なのも長所。もう少し下半身に粘り強さが出てくれば、さらに球速が増す可能性が高い。プロ志望とのことだが、将来性を重視するチームであれば支配下での指名を検討する球団が出てくる可能性も高そうだ。