頼れる主砲の“援護”に救われた。

　現地時間９月10日、敵地で行なわれているヒューストン・アストロズ戦で、ロサンゼルス・エンジェルスの大谷翔平は「３番・DH兼投手」で先発登板。５回（79球）を投げて、１失点、被安６、７奪三振という内容で降板した。

　この日は序盤にやや苦しんだ。

　相手は前回登板で今季自己最多の111球を投げて、文字通りねじ伏せたアストロズ。だが、大谷は１点を先制してもらった直後に迎えた１回裏に、自らの暴投も絡んで無死二塁のピンチを招くと、元DeNAのユリ・グリエルに同点タイムリーを許した。

　だが、この日は味方打線が奮起する。直後の２回表に１点を勝ち越してから、主砲マイク・トラウトが６試合連続となる34号スリーランで一気に４点をもぎ取ったのだ。
  　トラウトの球団新記録となる６試合連続弾で差が開き、背番号17もマウンド上で落ち着きを取り戻す。２回に２奪三振を奪って無失点で乗り切ると、上位打線と対峙した３回は２死二、三塁のピンチを招くも、メジャーキャリア自己最速の101.4マイル（約163.1キロ）の４シームで空振り三振を奪うと、「カモーンッ！」と吠えた。

　この日は制球にバラつきはあった。しかし、地元メディア『Bally Sports West』の解説者で、元エンジェルスのマーク・グビサが「ありえない。オオタニサンは非現実的だ」と脱帽した凄みを、大谷は徐々に発揮した。

　エンジェルスが１点を加えて６対１とリードした状況で迎えた５回も危なげなくアストロズ打線を封じる。好打者のホゼ・アルトゥーベを伸び上がる99マイル（約159.3キロ）の４シームで空振り三振を奪取するなど無失点とした。

　12勝目の権利を得た大谷。だが、ここでアクシデントが起きる。６回の登板に向けて投球練習を行なった際に、１球を投じた本人が自軍ベンチに向けてサイン。すかさず、フィル・ネビン監督代行が近寄ると、背番号17は指先を気にする素振りを見せ、話し合いの末に降板した。

　降板の原因や本人の状態は不透明だが、球団発表では右手のマメが潰れたとされている。なお、この日は打者としては４打数ノーヒットとなっている。

構成●THE DIGEST編集部