強力打線を寄せ付けないピッチングは流石だった。現地時間９月10日に行なわれたヒューストン・アストロズ戦で、「３番・DH兼投手」で先発登板した大谷翔平だ。

　初回に元DeNAのユリ・グリエルにタイムリーヒットを打たれて同点を許すなど、立ち上がりに苦しんだ大谷。だが、そこからの立ち直りは見事だった。チームが２回にマイク・トラウトの６試合連続弾で勝ち越すと、そこからは４イニング連続で無失点。３回にはメジャーキャリア自己最速となる101.4マイル（約163.1キロ）の４シームで、好打者カイル・タッカーを空振り三振に切って取るなど、相手の強力打線を文字通り力でねじ伏せた。

　６回裏が始まる前の投球練習中に右手のマメが潰れ、無念の降板を余儀なくされたが、チームは６対１で快勝。大谷は自己最多の12勝目を挙げた。

　アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）とのMVPレースが熾烈を極めるなかで、球界屈指のタレントを誇るアストロズを封じて見せた。そんな大谷の出色のパフォーマンスに米メディアも感嘆の声を漏らす。
  　エンジェルスの専門サイト『Angels Win』は、５登板で３勝、防御率1.23、45奪三振という対アストロズ戦における大谷の今季成績を紹介し、次のようにMVP受賞への期待を込めた。

「ほぼ間違いなくオオタニだ。もしも、ジャッジが101.4マイルを投げ、奪三振率でMLBトップを走り、OPS.900以上で、33本塁打を達成できるようになったら、我々に連絡をくれ」

　ちなみにこの日に行なわれたタンパベイ・レイズ戦で、ジャッジは4打数3安打と固め打ち。打率を.307に上昇させ、.318で同1位のザンダー・ボガーツ（ボストン・レッドソックス）に迫ると同時に、三冠王（55本塁打、112打点）も視野に入れた。

　二刀流の偉才と怪物スラッガー。ともにハイレベルな争い続けるスーパースターの活躍は、シーズン最終盤まで見逃せない。

構成●THE DIGEST編集部

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