現地時間９月13日、敵地で行なわれたボストン・レッドソックス戦の第３、４打席で、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）は２打席連続弾を放った。

　２-３で迎えた第３打席、6回先頭で回ってくるとジャッジは、先発右腕ニック・ピベッタのやや甘く入ったカーブを捉えた。華麗に打ち流した打球は、右中間後方にある相手ブルペンに着弾。６試合ぶりのアーチで56号を記録した。

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　さらに８回無死の場面では、４番手右腕ギャレット・ウィットロックの３球目のスライダーをジャストミート。打球速度100.5マイル（約161.7キロ）、35度の角度で飛び出した打球は、左翼に高くそびえ立つグリーンモンスターを悠々と越え、57本目のホームランとした。

　終盤戦、連日のようにアメリカン・リーグMVPを巡る論争が巻き起こっている。ロジャー・マリス氏が保持するアメリカン・リーグシーズン最多本塁打（61本）をも射程圏内に捉えるヤンキース主砲はもちろん、“二刀流”としてベーブ・ルース以来の躍動を見せる大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）に意見は分かれている。
  　だが、この日の驚異的な２打席連続弾で一気に‟ジャッジ派”の声が勢いを増しているようだ。米国ニューヨーク州を拠点とする『WKTV』のディレクターを担うスペンサー・デビッドソン氏は、「ジャッジとオオタニを巡るアメリカン・リーグMVPレースは、ジャッジが全会一致で受賞するか、オオタニが数票を獲得するか」とジャッジが栄光を手にすると発言。そして「議論の余地はない」と断じた。

　さらに米放送局『Sinclair Broadcast』などで司会者を務めるアレックス・グライトマン氏は、「オオタニがやっていることは前代未聞だが、ジャッジにMVPを与えないのはどうなのか」と疑問を呈した。

　ジャッジは86勝56敗のチームで、そのトップ打率.310、57本塁打、122打点と牽引している。一方でエンジェルスは61勝81敗と西地区で４位に位置する。大谷自身は、打率.265、34本塁打、88打点を記録。投げては12勝８敗、防御率2.55で、グライトマン氏は「MVPに値しない」と指摘した。

　とは言え、登板翌日に特大弾を放つなど規格外の活躍を続ける大谷。果たしてどちらに軍配が上がるだろうか。残りの３週間、この２人のパフォーマンスから目が離せない。

構成●THE DIGEST編集部

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