クライマックスシリーズ（CS）進出をかけ混戦模様を極めているパ・リーグ。野球ファンからすれば、ハラハラドキドキの展開が終盤戦の今なお続いているのだ。このペナントレースを制するのはどこの球団か。３名の有識者に最終順位を予想してもらった。

――◆――◆――

【出野哲也氏 予想】
１位 オリックス
２位 ソフトバンク
３位 西武
４位 楽天
５位 ロッテ
６位 日本ハム

　まず、日本ハムの最下位は確定。借金生活に突入しているロッテも５位が濃厚だ。

　 楽天も残り13試合で首位に5.5ゲーム差まで離され、優勝は絶望的になった。３位の西武とは１ゲーム差なので、クライマックスシリーズの望みは残しているが、その西武を苦手としているだけでなく、日程的にも23日から８連戦が控えている。しかも仙台２試合→札幌２試合→大阪１試合→仙台３試合と移動も相当きつく、Ａクラスへ滑り込むのは難しそうだ。

　優勝の可能性を残している残り３球団についても、今さら戦力面を分析したところであまり意味がなく、日程面からどこが一番有利か探ってみよう。
  　現時点で首位のソフトバンクは、優勝マジック９が点灯しているが、日程は楽とは言えない。現在は10日から始まった11連戦の真っ最中で、しかも15日からの６試合は仙台→大阪→札幌とかなり過酷だ。これを乗り切ると、２日休みを挟んで本拠地で相性のいいロッテとの４連戦となる。

　当初は、佐々木朗希がその前に立ちはだかる可能性があった。ロッテの最終戦は10月２日、ZOZOマリンでのソフトバンク戦。営業的にはここで佐々木を投げさせるのがベストで、そこから逆算すると23～24日あたりにもソフトバンク戦での先発があり得た。

　しかしながら、14日の日本ハム戦で投げた佐々木は15日に登録抹消。25日に再登録されてホークス戦に先発するとしても、中６日で10月２日に投げるとは考えにくい。これは間違いなく好材料だ。

　西武は９月に入って３勝９敗、この間21点のみと打線が完全に湿っている。ただし日程は厳しくはなく、17日からベルーナドームで楽天と４連戦、３日置いて札幌で日本ハム、さらに２日置いてソフトバンク、楽天と１試合ずつ。13勝６敗と大きく勝ち越している楽天戦を５試合残している。とはいえソフトバンクとの4.5ゲーム差をひっくり返すのは、さすがに難しそうで３位どまりか。

　最も日程的に有利なのはオリックス。15日から６連戦が始まっているが、５試合目までは本拠の京セラドーム大阪で、20日以降は千葉→中１日で大阪→中１日で仙台→中２日で大阪→また中２日で大阪と飛び飛びなのだ。

　これだけ余裕があれば先発要員もリリーフで注ぎ込める。試合数が少ない分、負けたときのダメージも大きいのは事実。それでも山本由伸、山﨑福也、宮城大弥で勝負を懸ける17日からのソフトバンク３連戦で勝ち越せれば、残り６試合はロッテと楽天相手で逆転優勝の目は出てくるはずだ。